नई दिल्ली : भारत के विकेटकीपर-बल्लेबाज केएल राहुल ने पंजाब किंग्स (तत्कालीन किंग्स इलेवन पंजाब) के लिए खेलते हुए 14 गेंदों में बनाई गई फिफ्टी को अपनी करियर की सबसे बेस्ट टी20 पारी घोषित किया है। राहुल ने यह पारी आईपीएल 2018 में दिल्ली के खिलाफ खेली थी। उन्हें आईपीएल 2018 की नीलामी में पंजाब ने 11 करोड़ रुपए में खरीदा था। पंजाब के लिए अपने दूसरे ही मैच में राहुल ने दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ 14 गेंदों में 51 रन की मैच विजयी पारी खेली, जो उस समय टूर्नामेंट का सबसे तेज अर्धशतक था। किंग्स ने 167 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए पांच ओवर में 64 रन बना लिए थे।
राहुल ने याद करते हुए कहा कि मैंने तब कुछ दिन पहले ही भारत के लिए टी20ई में पदार्पण किया था और वेस्टइंडीज के खिलाफ मियामी में 100 रन बनाए थे। मेरे पीछे कुछ बड़े टी20 रन थे। यह एक नई फ्रेंचाइजी थी और मैं उत्साहित था। एक नई टीम होने के नाते वह सीजन दबाव के साथ आया था, लेकिन उस समय मेरा दिमाग स्पष्ट था। इस सीजन में राहुल ने 6 अर्धशतकों के साथ 650 से अधिक रन बनाकर पंजाब के रन चार्ट का नेतृत्व किया था। क्रिस गेल के साथ मिलकर, राहुल ने एक शक्तिशाली ओपनिंग संयोजन बनाया जिसने विपक्ष पर आक्रमण किया।
राहुल ने कहा कि मुझे अपने खेल पर भरोसा था। मुझे पता था कि मुझे क्या करना है। मैंने इसे सरल रखा। 2018 शायद मेरे लिए सबसे अच्छा टी20 वर्ष था। उच्च कीमत के कारण उम्मीदें ज्यादातर किंग्स इलेवन पंजाब से थीं, लेकिन उससे परे, मैं अपना खेल खेलने के लिए स्वतंत्र हूं, बिना यह महसूस किए कि मुझे जिम्मेदारी लेनी है। इससे मुझे स्वतंत्रता के साथ खेलने का मौका मिला और जबकि व्यक्तिगत रूप से यह एक महान वर्ष था, एक टीम के रूप में, हमने संघर्ष किया।
राहुल ने 2013 में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरू (आरसीबी) के साथ अपना आईपीएल करियर शुरू किया। उन्होंने 2016 में बेंगलुरू फ्रेंचाइजी में लौटने से पहले सनराइजर्स में 2 सत्र बिताए। वह आरसीबी में विराट कोहली और एबी डिविलियर्स जैसे खिलाड़ियों के साथ खेले जिससे उनका आत्मविश्वास बढ़ा। उन्होंने कहा कि एक बार जब मैंने उस मानसिकता को अपनाया तो चीजें मेरे लिए सही हो गईं। 2016 के आईपीएल में मुझे विराट और एबी का मार्गदर्शन मिला जो कि सबसे अच्छे टी20 खिलाड़ी हैं। ट्रेनिंग के दौरान उनसे अपने खेल के बारे में बात करने से ही फर्क पड़ा। एक बार जब प्रदर्शन अच्छा हुआ तो आत्मविश्वास बढ़ने लगा।