बेंगलुरु : रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के हेड कोच एंडी फ्लावर ने पिछले साल की मेगा नीलामी के दौरान स्पिन गेंदबाजी ऑलराउंडर क्रुणाल पांड्या को फ्रैंचाइजी के लिए 'महत्वपूर्ण पसंद' बताया क्योंकि अनुभवी गेंदबाज मौजूदा संस्करण में आरसीबी की पहली आईपीएल ट्रॉफी की तलाश में एक गुमनाम नायक की भूमिका निभा रहे हैं।
पूरे सीजन में मध्य ओवरों में बेंगलुरु के दबदबे के पीछे क्रुणाल का अहम योगदान रहा है। राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ दूसरी पारी में मुश्किल सतह पर क्रुणाल ने अपनी विविधताओं को गति के आवरण में छिपाकर 206 रनों के लक्ष्य को हासिल करने में मेहमान टीम को हारने में योगदान दिया।
राजस्थान ने 206 रन की बढ़त हासिल करने का प्रयास किया, लेकिन क्रुणाल ने अपनी पहली ही गेंद पर स्टैंड-इन कप्तान रियान पराग को आउट करके उनकी उम्मीदों पर पानी फेर दिया। यह उनकी हमेशा की तरह तेज गेंद नहीं थी, बल्कि धीमी गति से फेंकी गई गेंद थी, जो पराग के स्लॉग स्वीप के प्रयास में टॉप एज पर लगी और जितेश शर्मा ने कैप पकड़ा।
फ्लावर ने मैच के बाद कहा, 'नीलामी में क्रुणाल हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण पिक थे। हमें उनकी हरफनमौला क्षमताएं पसंद आईं और उनका अनुभव भी। उन्होंने आईपीएल जीतने का अनुभव किया है, उन्होंने आईपीएल में कप्तानी का अनुभव किया है और उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेला है। उनमें जोश भी है और मुझे यह वाकई पसंद है। जाहिर है, दोनों भाइयों में भी ऐसा ही है। इसलिए नीलामी में हमारे लिए वह एक महत्वपूर्ण पिक थे।'
फ्लावर ने फ्रेंचाइजी के स्पिन गेंदबाजी कोच मालोलन रंगराजन को श्रेय दिया, जिन्होंने क्रुणाल के साथ मिलकर काम किया है और अलग-अलग रणनीति तैयार की है जिसे 34 वर्षीय खिलाड़ी सफलता हासिल करने में सक्षम है। उन्होंने कहा, 'मुझे लगता है कि उन्होंने हमारे स्पिन कोच के साथ अच्छा काम किया है। मुझे लगता है कि वह एक बेहतरीन ऑल-राउंड कोच हैं। मुझे लगता है कि क्रुणाल द्वारा अपनाई जा रही रणनीति के बारे में उनके बीच कुछ अच्छी बातचीत हुई है। वे एक साथ मिलकर अच्छा काम कर रहे हैं। उन्हें इस तरह से काम करते देखना शानदार है।'