रोम : मारियो बालोटेली को फुटबॉल विश्व कप प्लेऑफ के लिये इटली की टीम में जगह नहीं दी गयी और यूरोपीय चैम्पियन को मिडफील्डर मैनुएल लोकाटेली की सेवायें भी नहीं मिलेंगी क्योंकि उन्हें कोविड-19 पॉजिटिव पाया गया था। इटली का सामना गुरूवार को सिसली के पोलेरमो में नार्थ मेसेडोनिया से होगा। अगर टीम इस मैच में जीत जाती है तो इस साल कतर में होने वाले विश्व कप में जगह बनाने के लिये उसका सामना पुर्तगाल और तुर्की के बीच मुकाबले के विजेता से होगा।
इटली 2018 विश्व कप के लिये भी क्वालीफाई नहीं कर सकी थी। अगर इस बार भी ऐसा हुआ तो चार बार की चैम्पियन के लिये यह काफी खराब स्थिति होगी। बालोटेली जनवरी में इटली के तीन दिवसीय ट्रेनिंग शिविर में थे। इटली फुटबॉल महासंघ ने शुक्रवार को कहा कि लोकाटेली पृथकवास के बाद टीम से जुड़ेंगे। इसका मतलब है कि वह प्लेऑफ के दूसरे मैच तक उपलब्ध नहीं होंगे। फारवर्ड फेडरिको चिएसा भी घुटने की सर्जरी के बाद जनवरी से टीम से बाहर हैं। वहीं सेंटर बैक जार्जियो चिलीनी और लियोनार्डो बोनुसी की वापसी हुई है।