मेलबर्न : सर्बियाई स्टार नोवाक जोकोविच ने रविवार रात यहां रॉड लेवर एरीना में पुरूष एकल फाइनल में स्टेफानोस सिटसिपास को 6-3 7-6(4) 7-6(5) से हराकर 10वीं आस्ट्रेलियाई ओपन चैम्पियनशिप और रिकॉर्ड बराबरी करने वाला 22वां ग्रैंडस्लैम खिताब जीत लिया। इसके बाद वह अपनी टीम के साथ जश्न मनाने के बाद पीठ के बल लेट गये और उनकी आंखों में आंसू थे। जोकोविच ने मैच के दौरान कुछ महत्वपूर्ण मौकों पर काफी अच्छा खेल दिखाया और इस जीत से वह एटीपी रैंकिंग में फिर से शीर्ष पर पहुंच जाएंगे। अब मेलबर्न में उनकी जीत की लय 28 मैच की हो गयी है जो 1968 से ओपन युग में सबसे ज्यादा मैच की है।
एक साल पहले वह आस्ट्रेलियाई ओपन में नहीं खेल पाए थे क्योंकि उन्हें कोविड-19 का टीकाकरण नहीं करवाने के कारण देश से निर्वासित कर दिया गया था। लेकिन तब से सरकार की पांबदियां कम हो गयी हैं और इस 35 साल के खिलाड़ी को टीकाकरण नहीं करवाने के बावजूद इस बार वीजा मिल गया। जोकोविच के नाम पहले ही नौ आस्ट्रेलियाई ओपन ट्राफियां जीतने का रिकॉर्ड था जिसमें उन्होंने एक और खिताब जोड़ दिया। उनकी 22 मेजर चैम्पियनशिप में सात विम्बलडन, तीन अमेरिकी ओपन (वह कोरोना वायरस टीकाकरण नहीं करवाने के कारण पिछले साल भी इसमें नहीं खेल सके थे) और दो फ्रेंच ओपन की ट्राफियां शामिल हैं। अब वह टेनिस इतिहास में सबसे ज्यादा 22 ग्रैंडस्लैम खिताब जीतने वाले रफेल नडाल के साथ बराबरी पर पहुंच गए हैं।
केवल दो महिला खिलाड़ी मारगरेट कोर्ट (24 खिताब) और सेरेना विलियम्स (23 खिताब) ही सबसे ज्यादा ग्रैंडस्लैम ट्राफी जीतने के मामले में इनसे आगे हैं। यह जोकोविच के लिये एटीपी टूर पर 93वां खिताब भी था। वह पूरे मैच में बेहतरीन दिखे लेकिन दो टाईब्रेकर में वह सर्वश्रेष्ठ रहे। उन्हें सिटसिपास से ज्यादा परेशानी नहीं हुई। इस जीत से वह एटीपी रैंकिंग में पांचवें से पहले स्थान पर पहुंच जाएंगे जिस पर वह किसी अन्य खिलाड़ी से ज्यादा हफ्तों तक काबिज रहे थे।
पहले सेट में जोकोविच ने 4-1 से बढ़त बना ली थी और जब वह 4-4 की बराबरी पर थे तो उन्होंने अंतिम तीन प्वाइंट जीत लिए। वह अंतिम टाइब्रेकर में 5-0 से आगे थे और जब यह खत्म हुआ तो वह स्टैंड में कूद गये और अपने कोच गोरान इवानिसेविच और अपनी टीम के अन्य सदस्यों के साथ कूदने लगे। फिर वह कोर्ट पर लौटे और बेंच पर बैठ गए अपना चेहरा सफेद तौलिये में छुपाकर आंसू बहने दिए।
पिछली बार यहां नहीं खेलने के बाद मेलबर्न पार्क में वापसी में खिताब जीतने के बाद उन्होंने कहा कि मैं कहूंगा कि यह शायद मेरे जीवन की सबसे बड़ी जीत होगी। अपना 33वां मेजर फाइनल खेलने के बाद जोकोविच ने कहा कि मैं कहूंगा कि परिस्थितियों को देखते हुए यह मेरी जिंदगी के सबसे चुनौतीपूर्ण टूर्नामेंट में से एक होगा। पिछले साल नहीं खेलना और इस साल वापसी करना।
सिटसिपास अपने दूसरे फाइनल में खेल रहे थे। यूनान के इस 24 साल के खिलाड़ी को 2021 फ्रेंच ओपन में भी जोकोविच से हार मिली थी। जोकोविच के कोच ने कहा कि हम सभी के लिए यह भावुक होने वाला पल है। उसके लिए काफी भावुक हूं। यह शानदार उपलब्धि है। उसके लिये ये तीन हफ्ते काफी कठिन रहे लेकिन वह इन सबसे उबरने में सफल रहा। सिटसिपास ने जोकोविच से कहा कि मैं आपका शुक्रिया करना चाहूंगा कि आपने अभी हमारे खेल को यहां तक पहुंचाया।