नई दिल्ली : अनुभवी भारतीय स्पिनर रविचंद्रन अश्विन ने 'मेन इन ब्लू' तेज गेंदबाज मुकेश कुमार की प्रशंसा करते हुए उन्हें 'जूनियर शमी' कहा है। अपने आधिकारिक यूट्यूब चैनल पर बात करते हुए अश्विन ने कहा कि जब वह पहली बार मोहम्मद सिराज से मिले थे तो उन्होंने सोचा था कि 29 वर्षीय मोहम्मद शमी का जूनियर बनेगा। हालांकि मुकेश कुमार बनने के बाद अश्विन का मन बदल गया और अब उन्हें लगा कि 30 वर्षीय एकदिवसीय विश्व कप 2023 में सबसे अधिक टिकट लेने वालों में युवा संस्करण हो सकता है।
अश्विन ने कहा कि मुकेश की बनावट, ऊंचाई और कलाई की स्थिति 33 वर्षीय के समान है। अश्विन आगे मुकेश की सराहना करते हैं और कहते हैं कि उनके पास कलाई की शानदार व्हिप और गेंद पर शानदार बैकस्पिन है। उन्होंने कहा, 'मैंने शुरू में सोचा था कि मोहम्मद सिराज जूनियर शमी बनेंगे, लेकिन अब मुझे लगता है कि यह मुकेश कुमार हो सकते हैं। शमी को 'लाला' कहा जाता है और अभिनेता मोहनलाल को श्रद्धांजलि के रूप में, जिन्हें लालेटन कहा जाता है, मैं शमी को लालेटन कहता हूं। मुकेश की भी कुछ ऐसी ही है बनावट, समान ऊंचाई, और उत्कृष्ट कलाई की स्थिति - उसके पास कलाई का शानदार व्हिप और गेंद पर शानदार बैकस्पिन है। उसके पास बहुत अच्छा सीधा और अच्छा संरेखण है।'
नंबर एक टेस्ट गेंदबाज ने उस समय को भी याद किया जब वकार यूनिस ने उनकी दो गेंदों को देखकर ही मुकेश का करियर बदल दिया था। अश्विन ने कहा, 'कल्पना कीजिए, आप वकार यूनिस के सामने गेंदबाजी करने जा रहे हैं, और आप शौचालय में थे। उन्होंने उसका नाम पुकारा था, लेकिन वह वहां नहीं था! वह वापस लौटा, 30 मिनट तक इंतजार किया और उन्हें बताया कि उसका नाम नहीं था।' तभी वकार यूनिस, जो जाने वाला था, ने उसे कुछ गेंदें फेंकने के लिए कहा। उन दो गेंदों ने उसकी जिंदगी बदल दी और वह अब भारत के लिए गेंदबाजी कर रहा है।'
मुकेश ने 20 जुलाई 2023 को भारतीय टीम के लिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया जिसके बाद उन्होंने भारत के लिए 10 मैचों में भाग लिया और 9 विकेट हासिल किए। 30 वर्षीय खिलाड़ी को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 5 मैचों की टी20 सीरीज में शामिल किया गया है। सीरीज के पहले मैच में मुकेश कोई विकेट लेने में नाकाम रहे लेकिन केवल 29 रन दिए।