लाहौर : रिकी पोंटिंग का मानना है कि दक्षिण अफ्रीका के पास 'थोड़ी अधिक क्लास और ताकत' है, जो उन्हें न्यूजीलैंड के खिलाफ चैंपियंस ट्रॉफी सेमीफाइनल में पसंदीदा बनाती है, हालांकि ऑस्ट्रेलियाई महान ने कहा कि अगर केन विलियमसन जैसा कोई खिलाड़ी आता है तो वह ब्लैक कैप्स के लिए काम कर सकता है। न्यूजीलैंड दुबई में भारत के खिलाफ बड़ी हार के बाद नॉकआउट में आ रहा है, जबकि दक्षिण अफ्रीका ग्रुप चरण में इंग्लैंड के खिलाफ सात विकेट की बड़ी जीत के बाद शानदार फॉर्म में है।
पोंटिंग ने कहा कि हालांकि गति प्रतियोगिता में बड़ी भूमिका निभा सकती है, भारत की तरह ही गहरी बल्लेबाजी लाइन-अप के साथ दक्षिण अफ्रीका बढ़त का आनंद लेता है। उन्होंने कहा, 'अगर मैं दोनों पक्षों को देखता हूं, तो मुझे लगता है कि दक्षिण अफ्रीकी लाइन-अप में थोड़ा अधिक क्लास है। वे गहरी बल्लेबाजी करते हैं। मुझे लगता है कि उनके पास न्यूजीलैंड के लिए थोड़ा अधिक ताकत हो सकती है। मैं वास्तव में दक्षिण अफ्रीका (प्रतियोगिता जीतने के लिए) के साथ उतना ही आगे बढ़ रहा हूं, जितना मैंने न्यूजीलैंड की प्रशंसा की है।'
पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने कहा कि न्यूजीलैंड के शीर्ष क्रम के बल्लेबाज विलियमसन को प्रतियोगिता में अग्रणी भूमिका निभानी होगी, क्योंकि हर टीम महत्वपूर्ण खेलों में मार्गदर्शन के लिए अपने बड़े खिलाड़ियों पर निर्भर करती है। उन्होंने कहा, 'मुझे लगता है कि विलियमसन को इस खेल में उनके लिए रन बनाने की जरूरत है। हर टीम को बड़े मौकों पर अपने बड़े खिलाड़ियों की जरूरत होती है। बड़े खेलों का मतलब है बड़े नाम। चैंपियंस ट्रॉफी सेमीफाइनल से बड़ा कुछ नहीं हो सकता। और, विलियमसन एक बड़े खेल के खिलाड़ी हैं, वह खेल में जाने से पहले अपनी भूमिका की विशालता को समझेंगे और अगर वह अपना काम पूरा कर लेते हैं, तो मुझे आश्चर्य नहीं होगा।'
विलियमसन ने पाकिस्तान (1) और बांग्लादेश (5) के खिलाफ मुश्किल से कोई योगदान देने के बाद अंतिम ग्रुप मैच में भारत के खिलाफ 120 गेंदों में 81 रन बनाए, जिससे उन्हें कुछ आत्मविश्वास मिला होगा। हालांकि पोंटिंग का मानना है कि सलामी बल्लेबाज रयान रिकेल्टन, कप्तान टेम्बा बावुमा, एडेन मार्कराम, डेविड मिलर और हेनरिक क्लासेन जैसे खिलाड़ी न्यूजीलैंड के लिए मुश्किलें खड़ी कर सकते हैं।
उन्होंने कहा, 'वह (क्लासेन) बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि वह स्पिन गेंदबाजी का बहुत खतरनाक खिलाड़ी है। वह स्पिन को बहुत बढ़िया, क्लीन हिट करता है। वह मध्य क्रम के लिए महत्वपूर्ण है, लेकिन दक्षिण अफ्रीका भारत की तरह गहरी बल्लेबाजी करता है। और मार्को जेनसन और जाहिर तौर पर एडेन मार्करम, (टेम्बा) बावुमा, डेविड मिलर जैसे विश्व स्तरीय ऑलराउंडर के साथ... उनकी बल्लेबाजी वास्तव में मजबूत है। वह मध्य क्रम। मुझे लगता है कि क्लासेन लंबे समय से नंबर 1 टी20 बल्लेबाज रहे हैं और अगर वह 50 ओवर के खेल में इस तरह की चीजें लाते हैं... अगर वह 30 ओवर के आसपास मैदान में उतरते हैं और दक्षिण अफ्रीका 2-3 से पीछे है, तो वह वास्तव में खतरनाक हो सकते हैं।'
पोंटिंग ने कहा कि कुछ दिलचस्प मैच-अप यह तय कर सकते हैं कि कौन सी टीम प्रतियोगिता जीतती है। रिकेल्टन दक्षिण अफ्रीका के लिए शीर्ष क्रम में शानदार रहे हैं। उन्होंने उन्हें कुछ बहुत अच्छी शुरुआत (सीटी में) दिलाई है, कुछ मैच पहले (अफगानिस्तान के खिलाफ) बड़ा शतक बनाया है। मैट हेनरी का न्यूजीलैंड के लिए 5 विकेट लेना शानदार रहा... हम जानते हैं कि वह एक अच्छा स्विंग गेंदबाज है। इसलिए, मुझे लगता है कि हेनरी और रिकेल्टन वास्तव में दिलचस्प होंगे।'
उन्होंने कहा कि क्लासेन, जिन्होंने कराची में इंग्लैंड के खिलाफ अर्धशतक बनाया, खेल को बदलने वाले हो सकते हैं, बशर्ते कि वह बीच के ओवरों में मिशेल सेंटनर की ऑफ-स्पिन से निपट सकें। पोंटिंग ने कहा, 'क्लासेन स्पिन के खिलाफ अच्छे हैं, लेकिन सेंटनर एक बेहतरीन बाएं हाथ के स्पिनर हैं, बहुत स्मार्ट। और मुझे लगता है, तथ्य यह है कि वह दाएं हाथ के बल्लेबाज को गेंदबाजी करने वाले बाएं हाथ के गेंदबाज हैं, वे (न्यूजीलैंड) शायद क्लासेन के खिलाफ स्पिन के साथ शुरुआत कर सकते हैं। और, शायद जो भी उस लड़ाई को जीतता है वह खेल के परिणाम को निर्धारित कर सकता है।'
पोंटिंग ने कहा कि न्यूजीलैंड के अपने ओपनिंग संयोजन को बार-बार बदलने के फैसले ने उन्हें वास्तव में आश्चर्यचकित किया है, यह देखते हुए कि डेवोन कॉनवे अच्छा काम कर रहे थे। पूर्व ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज ने कहा, 'उन्होंने पाकिस्तान और बांग्लादेश के खिलाफ विल यंग और कॉनवे के साथ ओपनिंग की, लेकिन आखिरी ग्रुप गेम में भारत के खिलाफ रचिन रवींद्र को लाए। मैं उन लोगों (कॉनवे और राचिन) के अंदर-बाहर जाने से थोड़ा हैरान था। पिछले कुछ सालों में वे दोनों लगातार अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। विल यंग अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। लेकिन मैं शीर्ष पर कॉनवे को वापस ले जाऊंगा, बाएं-दाएं का संयोजन।'