लंदन : इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन का मानना है कि इंग्लैंड के खिलाफ चौथे टेस्ट मैच में चोटिल भारतीय बल्लेबाज ऋषभ पंत का टूटे पैर के साथ खेली गई बहादुरी भरी अर्धशतकीय पारी 'शानदार ड्रामा' थी, लेकिन इससे यह भी पता चलता है कि मेडिकल सब्स्टिट्यूट खिलाड़ियों को अनुमति देने के मुद्दे पर 'क्रिकेट अंधकार युग में है'।
चौथे टेस्ट के पहले दिन रिटायर्ड हर्ट होने के बाद पंत गुरुवार को सुबह के सत्र में टूटे पैर के साथ बल्लेबाजी करने उतरे और अपने 18वें टेस्ट अर्धशतक के लिए 37 रनों में 17 रन जोड़कर अपनी पारी का 17वां अर्धशतक पूरा किया। वॉन ने अपने कॉलम में लिखा, 'मैं कई सालों से यह मानता आ रहा हूं कि टेस्ट क्रिकेट में स्पष्ट चोटों के लिए सब्स्टिट्यूट खिलाड़ियों को शामिल किया जाना चाहिए, जैसा कि हमने ओल्ड ट्रैफर्ड में चौथे टेस्ट मैच में ऋषभ पंत के साथ देखा।'
उन्होंने लिखा, 'दूसरे दिन सुबह पंत को टूटे पैर के साथ बल्लेबाजी करते देखना वाकई एक नाटकीय अनुभव था। यह अविश्वसनीय साहस था, और 28 गेंदों में 17 रन बनाने का उनका कौशल अद्भुत था। लेकिन वह बल्लेबाजी करने के लिए फिट नहीं थे, दौड़ नहीं सकते थे, और इससे उनकी चोट और भी गंभीर हो सकती थी। ...यह तथ्य कि उन्हें (पंत को) विकेटकीपर के रूप में एक प्रतिस्थापन की अनुमति दी गई, लेकिन बल्लेबाजी या गेंदबाजी करने की नहीं। यह सब थोड़ा अजीब और असंगत है। हम ऐसा करने वाले एकमात्र टीम खेल हैं और मुझे लगता है कि यह क्रिकेट के अंधकार युग में फंसने का एक उदाहरण है।'
वॉन का मानना है कि पुराने नियमों पर अड़े रहना 'किसी एक टीम को दुर्भाग्य के कारण मैच के चार दिनों तक प्रभावी रूप से 10 खिलाड़ियों के साथ खेलने के लिए मजबूर करके जानबूझकर प्रतियोगिता को कमजोर करना है'। ऐसी परिस्थितियों के संभावित समाधान के बारे में इंग्लैंड के पूर्व बल्लेबाज ने कहा, 'अगर किसी खिलाड़ी को कोई नई चोट लगती है, जैसे कि हड्डी टूटना या मांसपेशियों में इतनी जोर से खिंचाव कि वह खेल में आगे हिस्सा नहीं ले सकता, ऐसी चोटें जिनका स्कैन और एक स्वतंत्र डॉक्टर द्वारा आसानी से पता लगाया जा सकता है तो मैच की दो पारियों के बाद उनकी जगह किसी समान विकल्प को लाया जा सकता है।'
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान ने कहा, 'मैच से पहले, प्रत्येक खिलाड़ी के लिए चोट और कन्कशन, दोनों के लिए एक निर्धारित प्रतिस्थापन हो सकता है, जिसे दोनों टीमों द्वारा पूर्व-अनुमोदित किया गया हो। कुछ लॉजिस्टिक समस्याएं होंगी, घरेलू टीम के लिए ज़्यादा, बजाय मेहमान टीम के, क्योंकि आमतौर पर मैदान पर खिलाड़ियों का एक बड़ा समूह होता है। लेकिन यह असंभव नहीं है।'
उन्होंने स्वीकार किया कि खेल के अंत के करीब आते-आते प्रतिस्थापन नियमों का 'दुरुपयोग होने की संभावना ज़्यादा होती है', लेकिन अगर प्रतिस्थापनों के नाम पहले से तय हों - बल्लेबाजों के लिए बल्लेबाज, स्पिनर के लिए स्पिनर - और मैच रेफरी द्वारा उनका प्रबंधन अच्छी तरह से किया जाए तो इससे बहुत अच्छी तरह निपटा जा सकता है। मैं कन्कशन को बहुत गंभीरता से लेता हूं और कुछ साल पहले इसके लिए प्रतिस्थापन लाने के लिए खेल की सराहना करता हूं। लेकिन मुझे यह अजीब लगता है कि यही एकमात्र कारण है कि आप एक प्रतिस्थापन रख सकते हैं।'
वॉन ने आगे इस पर कहा, 'आपके सिर पर चोट लग सकती है क्योंकि आपने शॉर्ट गेंद बहुत खराब खेली है - यानी उस क्षेत्र में आपके पास कौशल की कमी है - और आपको बदला जा सकता है।' हालांकि वॉन को लगता है कि पहले दिन क्रिस वोक्स की गेंद पर पंत का शॉट, जिसके कारण उन्हें चोट लगी, 'बेवकूफी भरा' था, और उनके लिए 'गेंद को ज़्यादा पारंपरिक तरीके से खेलना बेहतर होता। लेकिन यह सिर्फ बदकिस्मती थी, साफ-साफ कि उनका पैर टूट गया। बेशक, टेस्ट क्रिकेट में टॉस के समय और मैदान के बाहरी हालात कैसे बदलते हैं, इस पर भी मुश्किलें आती हैं, लेकिन इतने गरमागरम और सोच-विचार वाले मुकाबले में... मुझे यह बहुत अजीब लगता है कि हम प्रतिस्पर्धी संतुलन बनाए रखने के लिए एक स्पष्ट रूप से अक्षम खिलाड़ी की जगह किसी और को जगह नहीं देते।'
अतीत में लगभग ऐसे ही "शौर्यपूर्ण" कार्यों को याद करते हुए वॉन ने कहा, '(अतीत में) कोई भी चोटिल खिलाड़ी पंत जैसा नहीं रहा, सिर्फ इसलिए क्योंकि फिट होने पर कोई भी पंत जैसा नहीं रहा, जो आज तक के सबसे अलग-थलग टेस्ट क्रिकेटर हैं। उन्होंने कहा, 'इस बात से कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता कि चोट पूरी तरह से खुद लगी थी - कोई भी समझदार व्यक्ति क्रिस वोक्स को रिवर्स स्वीप करने की कोशिश नहीं करता। फिर भी, दूसरे दिन लंच से आधे घंटे पहले जब वह लंगड़ाते हुए मैदान पर उतरे, तो यह एक बहादुरी भरा काम था, उनका दाहिना जूता उनके बाएं जूते से बड़ा और ज़्यादा गद्देदार था। कमजोर दिल वाले लोग धूसर रोशनी में पूरी रफ़्तार से चल रहे बेन स्टोक्स के खिलाफ बल्ला चलाने की कल्पना भी नहीं कर सकते।'