स्पोर्ट्स डेस्क : श्रीनगर का बख्शी स्टेडियम लीजेंड्स लीग क्रिकेट (LLC) के लिए तैयार है और बुधवार से टूर्नामेंट शुरू होने के साथ ही 38 साल बाद संघर्षग्रस्त कश्मीर घाटी में एक बार फिर क्रिकेट की वापसी होगी। श्रीनगर ने अब तक अपने इतिहास में केवल दो अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैचों की मेजबानी की है जिसमें पहला 1983 में और दूसरा मैच 1986 में खेला गया था।
सन् 1989 में उग्रवाद भड़कने के कारण यह क्षेत्र अराजकता में डूब गया। अब शहर LLC के अंतिम चरण में 9 अक्टूबर से लगातार सात क्रिकेट मैचों की मेजबानी करेगा। यह एक टी20 क्रिकेट लीग है जिसमें हाल ही में संन्यास ले चुके महान क्रिकेटर शामिल हैं और जो इंडियन प्रीमियर लीग की तरह प्रसिद्ध हो रहा है। क्रिस गेल, सुरेश रैना, इरफान पठान, मार्टिन गुप्टिल, रॉस टेलर और इयान बेल जैसे 124 खिलाड़ियों वाली छह टीमें सुरम्य घाटी में जुटेंगी।
क्रिकेटर भी कश्मीर में LLC के लिए उत्साहित
लीग के सह-संस्थापक रमन रहेजा ने कहा, 'पिछले 40 वर्षों से यहां उच्च गुणवत्ता वाला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट नहीं हुआ है। तो यही विचार था। मैंने क्रिकेटरों से बात की और वे एलएलसी के लिए उत्साहित थे।' कश्मीर में पहला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैच भारत और वेस्टइंडीज के बीच अक्टूबर 1983 में शेर-ए-कश्मीर स्टेडियम में आयोजित किया गया था और दूसरा भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच सितंबर 1986 में। दोनों ही मैच भारत हार गया था। उन्होंने कहा, 'इसका उद्देश्य 20 से अधिक देशों के क्रिकेटरों को घाटी में लाना है और यह ऐतिहासिक होने वाला है।'
1983 के मैच में काफी ड्रामा हुआ था, जब पुलिस ने पिच खोदने के आरोप में 17 लोगों को गिरफ्तार किया था जिनमें से कुछ बाद में 1989 में राज्य में सशस्त्र विद्रोह भड़कने के बाद उग्रवाद के शीर्ष कमांडर बन गए थे। इनमें प्रमुख रूप से शौकत बख्शी (जम्मू और कश्मीर लिबरेशन फ्रंट के पूर्व जिला कमांडर), मुश्ताक-उल-इस्लाम (हिजबुल्लाह के पूर्व कमांडर) और उदारवादी अलगाववादी नेता शब्बीर अहमद शाह शामिल थे।
शास्त्री ने श्रीनगर में खेले मैच को किया याद
लीग इस समय जम्मू में चल रही है, जहां पिछले साल से मैच होने शुरू हो गए थे। लीग के कमिश्नर और पूर्व भारतीय खिलाड़ी रवि शास्त्री ने जम्मू, श्रीनगर में खेले गए अपने 1986 के मैच को याद किया। उन्होंने कहा, 'मैं 1986 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ श्रीनगर में भारत के लिए खेलने आया था। उसके बाद कोई अंतरराष्ट्रीय मैच नहीं हुआ। यहां आकर लोगों की दिलचस्पी देख रहा हूं। युवाओं को दिग्गजों को देखने का जो मौका मिल रहा है, उससे उन्हें काफी मदद मिलेगी।'
पिछले दो सालों में घाटी में आतंकी घटनाओं में काफी कमी आई है और पर्यटकों की संख्या में भी बढ़ोतरी हुई है। रहेजा ने कहा कि जब उन्होंने पिछले साल कश्मीर आने का विचार रखा था, तो अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों में कुछ चिंताएं थीं। उन्होंने कहा, 'कश्मीर में बेहतर स्थिति ने मदद की है क्योंकि हमारे पास अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर हैं और वे इस क्षेत्र की स्थिति के बारे में पढ़ते हैं। इसलिए पिछले साल जब हम जम्मू में योजना बना रहे थे, तो वे सवाल पूछ रहे थे। जब हम जम्मू गए, तो उन्हें लगा कि यह बहुत अच्छा है और सभी सुरक्षा उपाय किए गए हैं। इसलिए कुछ लोगों ने पिछले साल इसे कश्मीर ले जाने के लिए कहा था, लेकिन दुर्भाग्य से समय कम था।'
उन्होंने कहा कि उन्होंने इस साल पहले से ही सारी योजना बना ली थी। उन्होंने कहा, 'वे सभी अच्छी तरह से तैयार होकर आ रहे हैं और अच्छा समय बिताने के लिए उत्सुक हैं। उनमें से कुछ अपने परिवारों को भी साथ ला रहे हैं।'
16 अक्टूबर को फाइनल मैच
श्रीनगर में LLC के अंतिम चरण में तीन लीग मैच, तीन एलिमिनेटर या क्वालीफायर और 16 अक्टूबर को फाइनल होगा। LLC के बारे में बात करते हुए रहेजा ने कहा कि यह विचार 2022 में लोगों को क्रिकेट से रिटायर होते देखने के बाद आया, लेकिन अभी भी खेलने की क्षमता है। उन्होंने कहा, 'हम 70 करोड़ से अधिक क्रिकेट प्रशंसकों का देश हैं और हम सभी देश या कुछ आईपीएल टीमों के लिए नायकों को खेलते हुए देखते हुए बड़े हुए हैं। हमें उन्हें रिटायर होते देखना अच्छा नहीं लगता। हमने देखा कि जो क्रिकेटर फाइनल टीम में खेल रहे थे, उनमें अभी भी 4 से 5 साल का क्रिकेट बचा हुआ था। हमने इसे एक तरह के अवसर के रूप में देखा। यही कारण है कि हमने इसे ऐसे प्रारूप में रखा है, जहां समान कद के क्रिकेटर एक साथ आ सकते हैं और प्रतिस्पर्धी क्रिकेट खेल सकते हैं।'
उन्होंने कहा कि 2022 में ईडन गार्डन में पहले संस्करण के बाद उन्हें एहसास हुआ कि छोटे शहरों में प्रशंसक पूर्व क्रिकेटरों को खेलते देखने के बहुत भूखे थे। उन्होंने कहा, 'हमने 2022 में ईडन गार्डन से शुरुआत की, लेकिन हमने पाया कि छोटे शहरों में प्रशंसक क्रिकेट के लिए भूखे थे। ये दिग्गज बहुत सारी विरासत लेकर आते हैं और वे प्रेरणादायक शख्सियत हैं। हमने फैसला किया कि अगर हम छोटे शहरों में दिग्गज क्रिकेट ले जाने में सक्षम थे, तो हमारे पास दो चीजें थीं - एक शीर्ष गुणवत्ता वाले अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के साथ प्रशंसकों की भूख को संतुष्ट करना और दूसरा युवाओं और मध्यम आयु वर्ग के लोगों को प्रेरित करना।'