लंदन (यूके) : आकाश दीप इंग्लैंड के खिलाफ ओवल में खेले जा रहे अंतिम टेस्ट मैच के दूसरे दिन देर रात चौथे नंबर पर नाइट वॉचमैन के तौर पर उतरे। बहुत कम लोगों को उम्मीद थी कि वह ज़्यादा देर तक टिकेंगे, लेकिन तीसरे दिन के अंत तक, इस तेज गेंदबाज ने 94 गेंदों पर 66 रनों की निर्णायक पारी खेली जिसका अहम योगदान भारत को 396 रनों का स्कोर बनाने में मदद कर सका।
भारतीय क्रिकेट टीम ने अपने आधिकारिक इंस्टाग्राम हैंडल पर पोस्ट किया, जहां सभी ने आकाश की बल्लेबाजी पर अपने विचार साझा किए। आकाश ने बल्लेबाजी के लिए जाने से पहले अपनी मानसिकता की एक झलक साझा की। उन्होंने कहा, 'जब मैं कल रात सोने गया, तो मेरी मानसिकता यही थी कि मैं आउट नहीं होना चाहता। अगर गेंद मुझे आउट भी कर दे, तो भी मैं आउट नहीं होना चाहता। अगर गेंद शरीर पर भी लगे, तो भी मैं खेलना चाहता हूं।'
आकाश ने सलामी बल्लेबाज यशस्वी जायसवाल के साथ 107 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की, बेहतरीन बल्लेबाजी की और इंग्लिश आक्रमण को नाकाम कर दिया। उन्होंने कहा, 'जहां गेंद को खेलने की जरूरत थी, हमने जशू (यशस्वी जायसवाल) के साथ 100 रनों की साझेदारी की। इसलिए यह मेरे लिए बहुत खास है। अर्धशतक तो खास है ही, उससे भी ज्यादा खास है वो दो घंटे जो मैंने सुबह टीम के लिए खेले, वो।'
दूसरी तरफ से मुकाबला देख रहे जायसवाल ने अपने साथी की खूब तारीफ की। उन्होंने कहा, 'मुझे लगता है कि जिस तरह से उन्होंने बल्लेबाजी की वो कमाल की है। हम बीच में अच्छी बातचीत कर रहे थे। हां, मुझे उम्मीद है कि वो हमारे लिए ऐसा करते रहेंगे।'
भारतीय कप्तान शुभमन गिल आकाश की पारी की तारीफ करते नहीं थक रहे थे। भारतीय कप्तान ने कहा, 'काफी समय से हम आपस में मजाक करते आ रहे हैं। बल्लेबाज गेंदबाजों को योगदान देने के लिए कहते रहते हैं। आज सुबह जब वह बल्लेबाजी करने गए, तो हमने उनसे एक बात कही, अगर कोई गेंद आपके रडार में है, तो उसका पूरा इस्तेमाल करने की कोशिश करो। मुझे लगता है कि उनके 66 रन किसी शतक से कम नहीं हैं।'
बल्लेबाजी कोच सीतांशु कोटक ने भी होटल की लिफ्ट में हुई एक अहम बातचीत का खुलासा किया। उन्होंने कहा, 'कल, वह लिफ़्ट में थे। तो मैंने उनसे कहा, आकाश अगर कल गेंद रेंज में आ जाए, तो उसे मार देना। कंपल्सरी डिफेंस मत करना क्योंकि तुम पिछली दो पारियों में आउट हो चुके हो। एक तेज गेंदबाज को हमारे लिए महत्वपूर्ण अर्धशतक बनाते देखना बहुत खुशी की बात है।'
सीनियर बल्लेबाज केएल राहुल ने भी खेल शुरू होने से पहले आकाश से थोड़ी बात की। उन्होंने मजाक में कहा, 'ज्यादातर बातचीत हमेशा गेंदबाजों द्वारा हमारे बल्ले चुराने की कोशिशों के बारे में होती है।' राहुल ने कहा, 'आज सुबह, मैंने उससे कहा कि वह बल्लेबाज की तरह सोचे, अपना विकेट न गंवाए और जिम्मेदारी निभाते हुए खेल का आनंद ले। मुझे लगता है कि उसने यह सब किया। मैं सचमुच बहुत खुश हूं।'
साथी तेज गेंदबाज प्रसिद्ध कृष्णा ने कहा, 'हां, मुझे लगता है कि आकाश को यह मिलना ही था। उसने जो रन बनाए और जो समय उसने मैदान पर बिताया, वह वाकई बहुत महत्वपूर्ण था। इसने हमें वह प्रेरणा दी।'