रायपुर (छत्तीसगढ़) : इंडिया मास्टर्स ने युवराज सिंह के दमदार अर्धशतक और बाएं हाथ के स्पिनर शाहबाज नदीम के चार विकेट की बदौलत पहले सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया मास्टर्स को 94 रनों से हराकर इंटरनेशनल मास्टर्स लीग (IML) 2025 के फाइनल में प्रवेश किया। सचिन तेंदुलकर की टीम के लिए यह रविवार को होने वाले खिताबी मुकाबले के लिए टिकट से कहीं बढ़कर था - यह पुराने हिसाब चुकता करने का मौका था, और उन्होंने गुरुवार को यहां शहीद वीर नारायण सिंह इंटरनेशनल स्टेडियम में खचाखच भरे दर्शकों के सामने यह कर दिखाया।
रायपुर की भीड़ उस समय उत्साह से भर गई जब सचिन तेंदुलकर बल्लेबाजी के लिए तैयार ट्रैक पर ऑस्ट्रेलिया मास्टर्स द्वारा बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किए जाने के बाद इंडिया मास्टर्स की पारी की कमान संभालने के लिए उतरे और इस प्रतिष्ठित बल्लेबाज ने 42 रनों की तेज पारी खेली जिसके बाद युवराज सिंह की शानदार बल्लेबाजी ने उन्हें 220/7 के चुनौतीपूर्ण स्कोर तक पहुंचाया।
अंबाती रायुडू (5) और पवन नेगी (11) के शुरुआती विकेटों से बेपरवाह तेंदुलकर दृढ़ रहे। हर फ्लिक और ड्राइव ने दुनिया को याद दिलाया कि वह एक सदाबहार खिलाड़ी क्यों हैं क्योंकि उन्होंने अपने सिग्नेचर ड्राइव, स्वीप और फ्लिक दिखाए, ताकि स्कोरबोर्ड चलता रहे। दूसरी तरफ युवराज सिंह ने मिडविकेट पर एक विशाल छक्का लगाकर पुराने दिन याद दिलाए। जब तेंदुलकर 25 और 35 रन पर दो चिंताजनक क्षणों से बचे तो स्टेडियम में थोड़ी देर के लिए सन्नाटा छा गया, लेकिन जैसे ही खतरा टल गया, प्रतिष्ठित सचिन! सचिन! नारे पहले से कहीं ज़्यादा तेज गूंजने लगे। दोनों ने पूरे जोश में खेलते हुए तीसरे विकेट के लिए 47 रन की साझेदारी की जिससे एक मजबूत स्कोर की नींव रखी जा सकी।
बेन हिल्फेनहास ने तेंदुलकर की 30 गेंदों पर सात चौकों की मदद से खेली गई शानदार पारी को रोक दिया। मास्टर के जाने के बाद युवराज सिंह अपने सबसे बेहतरीन फॉर्म दिखे। उन्होंने एक ओवर में ब्रायस मैकगेन को तीन छक्के लगाकर 26 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया। नए खिलाड़ी स्टुअर्ट बिन्नी ने अपनी मौजूदगी दर्ज कराने में कोई समय बर्बाद नहीं किया, हिल्फेनहास की गेंद पर 11 रन पर जीवनदान पाकर उन्होंने मनचाही बाउंड्री लगाई।
जब युवराज-बिन्नी की जोड़ी अजेय लग रही थी तब डोहर्टी ने भीड़ को चुप करा दिया, लेकिन इससे पहले युवराज ने 30 गेंदों पर 7 छक्के और एक चौका जड़ा था। फिर भी आतिशबाजी खत्म नहीं हुई थी क्योंकि यूसुफ पठान ने मैदान में आकर लॉन्ग ऑन पर एक गगनचुंबी छक्का लगाया जबकि बिन्नी ने सुनिश्चित किया कि आक्रमण जारी रहे और भारत 18वें ओवर तक 199/4 पर पहुंच गया। इंडिया मास्टर्स की जोड़ी ने अंतिम दो ओवरों में जोरदार प्रदर्शन करने का प्रयास किया, लेकिन वह सफल नहीं हो सका क्योंकि डेनियल क्रिस्टियन ने चार गेंदों के अंतराल में बिन्नी और यूसुफ पठान दोनों को आउट कर ब्रेक लगा दिया। उस समय तक दाएं हाथ की जोड़ी ने पांचवें विकेट के लिए 49 रन जोड़ लिए थे अंत में, इरफान पठान की 7 गेंदों में 19 रनों की पारी ने घरेलू टीम को चुनौतीपूर्ण स्कोर तक पहुंचाया।
जवाब में ऑस्ट्रेलिया मास्टर्स की टीम पावरप्ले के अंदर तीन विकेट गिरने से लक्ष्य से भटक गई, विनय कुमार ने खतरनाक शेन वॉटसन (5) को सस्ते में आउट करके खेल की शुरुआत की और फिर शॉन मार्श (21) को आउट किया। बाएं हाथ के स्पिनर शाहबाज नदीम एक मास्टरस्ट्रोक साबित हुए क्योंकि उन्होंने अपने चार ओवरों में 4/15 के अविश्वसनीय स्पेल से ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी को तहस-नहस कर दिया।
नदीम ने अपने पहले ओवर में बेन डंक (21) का विकेट लिया, इसके बाद उन्होंने नाथन रियरडन (21), नाथन कूल्टर-नाइल (0) और बेन हिल्फेनहॉस (2) के विकेट चटकाए और मेहमान टीम को बैकफुट पर ला दिया। पावरप्ले के बाद ऑस्ट्रेलिया 49/3 पर संघर्ष कर रहा था, उनकी परेशानी तब और बढ़ गई जब स्टुअर्ट बिन्नी ने डेनियल क्रिश्चियन (2) को आउट करके तुरंत प्रभाव डाला।
स्थिरता के लिए बेताब पिछली रात अर्धशतक बनाने वाले रीर्डन ने पारी को पुनर्जीवित करने की कोशिश की। बिन्नी द्वारा एक तेज रिटर्न कैच छूटने के बाद उन्हें जीवनदान मिला और बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने दो शानदार बाउंड्री लगाकर पल भर के लिए वापसी की उम्मीद जगा दी। हालांकि वे उम्मीदें जल्द ही धराशायी हो गईं क्योंकि नदीम ने लगातार दो गेंदों पर निर्णायक झटका देते हुए वापसी की। उन्होंने पहले रीर्डन को 14 गेंदों में 21 रन पर आउट किया और अगली ही गेंद पर नाथन कूल्टर नाइल को आउट कर ऑस्ट्रेलिया मास्टर्स को 74/6 के नाजुक स्कोर पर ला दिया।
बाएं हाथ के साथी स्पिनर पवन नेगी ने फिर स्टीव ओ'कीफ को शून्य पर आउट कर दिया जबकि बेन कटिंग ने अपनी टीम के लिए अकेले संघर्ष किया, अंत में इरफान पठान द्वारा 39 रन पर आउट ऑस्ट्रेलिया की उम्मीदें खत्म हो गई हैं। शुक्रवार को दूसरे सेमीफाइनल में श्रीलंका मास्टर्स वेस्टइंडीज मास्टर्स से भिड़ेगा।