सेंचुरियन (दक्षिण अफ्रीका) : भारतीय क्रिकेटर तिलक वर्मा ने हार्दिक पांड्या के प्रति अपनी प्रशंसा और सम्मान व्यक्त किया, तथा मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह उनके बीच के मजबूत संबंधों को उजागर किया। बुधवार रात दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीसरे टी20 मैच में भारत की 11 रन से जीत के बाद वर्मा ने मैच के बाद कहा, 'मेरे और हार्दिक के बीच बहुत अच्छे संबंध हैं, हमारे बीच बहुत अच्छी बॉन्डिंग है।' वर्मा ने 56 गेंदों पर 107* रन (8 चौके और 7 छक्के) बनाकर भारत को पहली पारी में 219/6 के स्कोर तक पहुंचाया।
वर्मा ने कहा, 'वह (हार्दिक) भारत के लिए एक अच्छे सीनियर खिलाड़ी हैं और उन्होंने विश्व कप विजेता उप-कप्तान और मुंबई इंडियंस के कप्तान के रूप में खुद को साबित किया है। वह मेरा अच्छा मार्गदर्शन करते हैं।' उन्होंने अपने करियर पर पांड्या के सकारात्मक प्रभाव पर जोर दिया तथा कहा कि अनुभवी ऑलराउंडर का नेतृत्व और मार्गदर्शन अमूल्य रहा है। वर्मा ने टीम के भीतर एकता और सौहार्द को रेखांकित करते हुए कहा, 'बाहर चाहे कुछ भी हो, असलियत में हम सब एक साथ हैं। हम उतार-चढ़ाव के बावजूद एकजुट हैं।'
गौर हो कि तीसरे टी20 मैच की याद दिलाते हुए बुधवार को सुपरस्पोर्ट पार्क में दक्षिण अफ्रीका ने टॉस जीतकर पहले क्षेत्ररक्षण करने का फैसला किया। अभिषेक शर्मा (25 गेंदों पर 50 रन, 3 चौके और 5 छक्के) और तिलक वर्मा (56 गेंदों पर 107* रन, 8 चौके और 7 छक्के) ने भारत को पहली पारी में 219/6 पर पहुंचाया। अन्य बल्लेबाज बल्ले से चमकने में विफल रहे। एंडिले सिमेलाने और केशव महाराज ने प्रोटियाज गेंदबाजी आक्रमण का नेतृत्व किया और अपने-अपने स्पेल में दो-दो विकेट लिए।
लक्ष्य प्राप्ति के दौरान हेनरिक क्लासेन (22 गेंदों पर 41 रन, 1 चौका और 4 छक्के) और मार्को जेनसन (17 गेंदों पर 54 रन, 4 चौके और 5 छक्के) ने प्रोटियाज को खेल में बनाए रखा। लेकिन अर्शदीप की मदद से भारत ने अंत में जीत हासिल की। अर्शदीप ने नई गेंद और डेथ ओवरों में काम किया और अपने चार ओवर के स्पेल में तीन महत्वपूर्ण विकेट चटकाए और 37 रन दिए। वरुण चक्रवर्ती ने अपने चार ओवर के स्पेल में दो विकेट हासिल किए।