सिडनी : आईसीसी हॉल ऑफ फेम रिकी पोंटिंग ने न्यूजीलैंड की तारीफ की जिसमें स्टार बल्लेबाज केन विलियमसन की गैरमौजूदगी में टीम ने भारत के खिलाफ टेस्ट सीरीज में 3-0 से शानदार सीरीज जीती। आईसीसी रिव्यू में पोंटिंग ने कहा, 'यह एक बहुत बड़ा परिणाम है। ईमानदारी से कहूं तो मुझे इसकी उम्मीद नहीं थी, खासकर तब जब आप केन विलियमसन की गैरमौजूदगी को देखते हैं। जब आप उपमहाद्वीप में उनके (विलियमसन के) रिकॉर्ड के बारे में सोचते हैं, तो वे उस टीम के लिए किस तरह की चट्टान और नेता रहे हैं।'
ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान का मानना है कि कोहली की हालिया बल्लेबाजी में गिरावट को देखते हुए टेस्ट क्रिकेट में कुछ ही लोग मौजूदा चयन के मामले में कोहली जैसा भरोसा रखते होंगे। उन्होंने कहा, 'मैंने दूसरे दिन विराट के बारे में एक आंकड़ा देखा, जिसमें कहा गया था कि उन्होंने पिछले पांच सालों में केवल दो-तीन टेस्ट शतक बनाए हैं। यह मुझे सही नहीं लगा, लेकिन अगर यह सही है, तो यह चिंता का विषय है।'
2016 से 2019 तक टेस्ट क्रिकेट में सालाना 50 से ऊपर का औसत रखने वाले कोहली ने तब से सबसे लंबे प्रारूप में खराब प्रदर्शन किया है, उन्होंने 34 टेस्ट में 31.68 की औसत से 1838 रन बनाए हैं, जिसमें दो शतक शामिल हैं। 2024 में 36 वर्षीय खिलाड़ी ने अपने करियर के सबसे कम टेस्ट औसत को छुआ जोकि अब तक छह मैचों में 22.72 है।
आईसीसी की नई पुरुष टेस्ट बल्लेबाजी रैंकिंग में कोहली 10 वर्षों में पहली बार शीर्ष-20 सूची से बाहर हुए हैं। पोंटिंग ने कहा, 'संभवतः कोई भी ऐसा शीर्ष क्रम का बल्लेबाज नहीं होगा जो अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेल रहा हो और जिसने पांच वर्षों में केवल दो टेस्ट मैच शतक बनाए हों।' 2020 से शीर्ष पांच पदों पर खेलने वाले और इतने ही (34) या उससे अधिक टेस्ट खेलने वाले 14 बल्लेबाजों में कोहली का टेस्ट औसत केवल बांग्लादेश के कप्तान नजमुल हुसैन शांतो से अधिक है। बल्लेबाजों के इसी समूह में कोहली के नाम सबसे कम शतक भी हैं।
अपने हालिया फॉर्म के बावजूद पोंटिंग अभी भी कोहली के प्रदर्शन का समर्थन करते हैं क्योंकि आईसीसी विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल 2025 के लिए क्वालीफिकेशन के मामले में भारत के लिए अब दांव बढ़ गए हैं। पोंटिंग ने कहा, 'मैंने विराट के बारे में पहले भी कहा है, आप खेल के महान खिलाड़ियों पर कभी सवाल नहीं उठाते। इसमें कोई संदेह नहीं है, वह खेल के महान खिलाड़ी हैं। उसे ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेलना बहुत पसंद है। वास्तव में, मुझे पता है कि उसे ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेलना बहुत पसंद है। और जैसा कि मैंने कहा, ऑस्ट्रेलिया में उसका रिकॉर्ड बहुत अच्छा है। अगर उसके लिए इसे बदलने का कोई समय है, तो वह यह श्रृंखला होगी। इसलिए मुझे पहले गेम में विराट को रन बनाते देखकर आश्चर्य नहीं होगा।'
भारतीय बल्लेबाजों के संघर्ष पर पोंटिंग ने कहा, 'मुझे लगता है कि यह शायद एक बात कहता है कि यह वास्तव में अच्छी गुणवत्ता वाली स्पिन गेंदबाजी के खिलाफ भारत की कमजोरी को उजागर करना शुरू कर रहा है। ऐसा लगता है कि आधुनिक भारतीय बल्लेबाजों का स्पिन खेलने का कौशल शायद पहले जैसा नहीं रहा। शायद इसलिए क्योंकि वे भारत में अलग-अलग विकेटों पर खेल रहे हैं जो शायद तेज गेंदबाजों के लिए हैं, शायद इसलिए क्योंकि भारत में अब ज़्यादा उच्च-गुणवत्ता वाले तेज गेंदबाज़ हैं क्योंकि वे पहले की तरह ज़्यादा स्पिन गेंदबाजी नहीं खेल रहे हैं।'
पोंटिंग ने आधुनिक भारतीय बल्लेबाजी शैलियों पर इंडियन प्रीमियर लीग के प्रभाव पर भी चर्चा की। जबकि आईपीएल ने निस्संदेह भारतीय क्रिकेट को मजबूत किया है। पोंटिंग ने सुझाव दिया कि इसने खिलाड़ियों की प्राथमिकताओं को भी बदल दिया है खास तौर पर युवा पीढ़ी के बीच - सीमित ओवरों के क्रिकेट के पक्ष में ज़्यादा आक्रामक शैली की ओर। उन्होंने टिप्पणी की, 'शायद यह आईपीएल है या वे कितना आईपीएल क्रिकेट खेल रहे हैं कि युवा खिलाड़ी इस तरह से खेल सीख रहे हैं, न कि जिस तरह से खिलाड़ी 15 या 20 साल पहले सीखते थे।'