मुंबई : दिग्गज बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर अंतर्राष्ट्रीय मास्टर्स लीग (IML) के पहले संस्करण में भारत की अगुआई करेंगे, जिसमें छह क्रिकेट महाशक्तियों भारत, श्रीलंका, ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड, दक्षिण अफ्रीका और वेस्टइंडीज की टीमें हिस्सा लेंगी। यह टूर्नामेंट 17 नवंबर से 8 दिसंबर तक चलेगा और नवी मुंबई के डी.वाई. पाटिल स्टेडियम में चार मैचों का पहला चरण खेला जाएगा।
अंतर्राष्ट्रीय मास्टर्स लीग में कप्तान सचिन तेंदुलकर (भारत), ब्रायन लारा (वेस्टइंडीज), कुमार संगकारा (श्रीलंका), शेन वॉटसन (ऑस्ट्रेलिया), इयोन मोर्गन (इंग्लैंड) और जैक्स कैलिस (दक्षिण अफ्रीका) हैं। टूर्नामेंट की शुरुआत 17 नवंबर को भारत और श्रीलंका के बीच एक रोमांचक मुकाबले से होगी, जिसमें तेंदुलकर और कुमार संगकारा आमने-सामने होंगे जो अतीत में उनके बीच हुए महान मुकाबलों की याद दिलाता है।
क्रिकेट आइकन और लीग एम्बेस्डर तेंदुलकर ने कहा, 'आईएमएल के राजदूत और चेहरे के रूप में मैं लीग में इंडिया मास्टर्स का नेतृत्व करने और उसका प्रतिनिधित्व करने के लिए उत्सुक हूं। मैदान पर होने वाला खेल निस्संदेह प्रतिस्पर्धी और रोमांचक होगा। सभी खिलाड़ी कई स्थानों पर आईएमएल खेलने की संभावना से उत्साहित हैं। यह अगली पीढ़ी को प्रेरित करने का एक अवसर है, साथ ही हम सभी को पसंद आने वाले खेल का जश्न मनाने का भी।'
श्रीलंका के कप्तान कुमार संगकारा ने कहा, 'इस प्रारूप में एक बार फिर सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ खेलना विशेष है। प्रशंसकों को प्रतिस्पर्धी क्रिकेट देखने और कुछ अविस्मरणीय क्षणों को फिर से जीने का मौका मिलेगा।' दूसरे मैच में शेन वॉटसन की ऑस्ट्रेलिया टीम जैक्स कैलिस की दक्षिण अफ्रीका से भिड़ेगी। इसके बाद श्रीलंका और इयोन मोर्गन की इंग्लैंड के बीच एक और मुकाबला होगा। ब्रायन लारा और उनकी वेस्टइंडीज टीम ऑस्ट्रेलिया का सामना करने के लिए मैदान पर लौटेगी, जो एक रोमांचक मुकाबला होने का वादा करता है।
ऑस्ट्रेलिया के कप्तान शेन वॉटसन ने कहा, 'खेल के इतने सारे दिग्गजों को एक साथ एक लीग में देखना अविश्वसनीय है। मैं ऑस्ट्रेलिया का नेतृत्व करने के लिए उत्साहित हूं और उम्मीद है कि प्रशंसकों के लिए कुछ बेहतरीन क्रिकेट पेश करूंगा।' इसके बाद 21 नवंबर को लखनऊ (भारत रत्न श्री अटल बिहारी वाजपेयी (बीआरएसएबीवी) इकाना क्रिकेट स्टेडियम में मैच खेले जाएंगे, जहां भारत दक्षिण अफ्रीका से खेलेगा। दक्षिण अफ्रीका के कप्तान जैक्स कैलिस ने कहा, 'इस तरह के प्रतिस्पर्धी माहौल में फिर से खेलने का मौका रोमांचकारी है। IML न केवल हमारी प्रतिभा बल्कि खेल के प्रति हमारे जुनून को भी प्रदर्शित करेगा।'
लखनऊ छह मैचों की मेजबानी करेगा जिसके बाद लीग रायपुर (शहीद वीर नारायण सिंह अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम, रायपुर) में स्थानांतरित हो जाएगी, जहां भारत 28 नवंबर को इंग्लैंड से भिड़ेगा। इंग्लैंड के कप्तान इयोन मोर्गन ने कहा, 'IML दोनों दुनिया का सर्वश्रेष्ठ लाता है - क्रिकेट के दिग्गज और फ्रेंचाइजी प्रतियोगिता। यह खिलाड़ियों और प्रशंसकों दोनों के लिए एक अभूतपूर्व अनुभव होने जा रहा है।' रायपुर कुल आठ खेलों की मेजबानी करेगा, जिसमें 8 दिसंबर को सेमीफाइनल और फाइनल शामिल है, जिसमें अंतर्राष्ट्रीय मास्टर्स लीग (आईएमएल) के पहले चैंपियन का ताज पहनाया जाएगा।
वेस्टइंडीज टीम के कप्तान ब्रायन लारा ने कहा, 'यह होने जा रहा है इतने प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के साथ मैदान पर वापस आना अद्भुत है। यह प्रारूप तेज, रोमांचक और प्रतिस्पर्धी है - ठीक वैसा ही जैसा प्रशंसक चाहते हैं।' लीग कमिश्नर सुनील गावस्कर ने कहा, 'हर देश के दिग्गज इंटरनेशनल मास्टर्स लीग (IML) खेलेंगे। उनके लिए यह अपने कौशल का प्रदर्शन करने और दुनिया को यह दिखाने का एक शानदार अवसर है कि वे अभी भी बहुत अच्छे हैं। ये लोग नहीं जानते कि इसे आसान कैसे बनाया जाता है। यह एक रोमांचक लीग होने वाली है, जिसमें करीबी मुकाबले होंगे। मुझे यकीन है कि यह उन सभी लोगों के लिए एक ट्रीट होगी जो मैदान पर आएंगे और टेलीविजन पर देखेंगे।'