लंदन : ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका के बीच दो साल से अधिक समय से चली आ रही कड़ी मेहनत आखिरकार खत्म होने को है। दोनों टीमें बुधवार से लॉर्ड्स में शुरू हो रहे विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) के फाइनल में आमने-सामने होंगी। पैट कमिंस की अगुआई वाली गत विजेता ऑस्ट्रेलिया के पास तीसरे संस्करण में खिताब बरकरार रखने वाली पहली टीम बनने का सुनहरा मौका है। उन्होंने 2023 में ओवल में भारत को हराकर पिछला संस्करण जीता था।
दूसरी ओर, टेम्बा बावुमा की दक्षिण अफ्रीका अपने पिछले 8 मैचों में से सात जीतकर शीर्ष पर रहने के बाद अपना पहला WTC फाइनल खेलेगी। यह उनका पहला रेड-बॉल शिखर सम्मेलन हो सकता है, लेकिन हाल के वर्षों में वे आईसीसी नॉकआउट मैचों में नियमित हो गए हैं। दक्षिण अफ्रीका 2023 वनडे विश्व कप और 2025 चैंपियंस ट्रॉफी के सेमीफाइनल में पहुंचा था, जबकि पिछले साल रोहित शर्मा की अगुआई वाली भारत के खिलाफ टी20 विश्व कप में वे उपविजेता रहे। उनका एकमात्र आईसीसी खिताब 1998 में आया था जब उन्होंने चैंपियंस ट्रॉफी जीती थी। आइए नजर डालते हैं उन पांच खिलाड़ियों पर जो WTC फाइनल के दौरान जीत की राह पर अपना दबदबा बनाने की क्षमता रखते हैं :
डेविड बेडिंघम :
दक्षिण अफ्रीका के दाएं हाथ के बल्लेबाज WTC 2023-25 चक्र में 12 मैचों में 645 रन बनाकर टीम के लिए सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी रहे हैं, जिसमें फरवरी 2024 में न्यूजीलैंड के खिलाफ पहला टेस्ट शतक भी शामिल है। उन्होंने इंग्लिश घरेलू क्रिकेट में भी उत्कृष्ट प्रदर्शन किया पिछले सीजन में काउंटी चैंपियनशिप के डिवीजन वन में किसी और की तुलना में 200 रन अधिक बनाए और लंकाशायर के खिलाफ उनकी 279 रन की पारी डरहम के प्रथम श्रेणी इतिहास में सर्वोच्च स्कोर था।
ट्रैविस हेड :
बाएं हाथ के अनुभवी बल्लेबाज को ICC खिताबी मुकाबले पसंद हैं। पिछले WTC फाइनल में उन्होंने भारत के खिलाफ 163 रनों की पारी खेली। मौजूदा WTC चक्र में उन्होंने 19 मैचों में तीन शतकों और पांच अर्द्धशतकों की मदद से 1177 रन बनाए हैं। वह उस्मान ख्वाजा (1,422 रन) और स्टीव स्मिथ (1,324 रन) के बाद ऑस्ट्रेलिया के लिए तीसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं।
रेयान रिकेल्टन :
स्टाइलिश बाएं हाथ के इस खिलाड़ी ने 2025 की शानदार शुरुआत की। उन्होंने टेस्ट ओपनर के रूप में अपनी पहली पारी के दौरान न्यूलैंड्स में पाकिस्तान के खिलाफ 259 रन बनाए और फिर MI केप टाउन के साथ SA20 जीता। एक हरफनमौला खिलाड़ी के रूप में बड़े होते हुए रिकेल्टन 2022 में अपने पदार्पण के बाद से टेस्ट टीम में आते-जाते रहे हैं, लेकिन उन्हें उम्मीद है कि नए साल की पारी सातवां सर्वोच्च टेस्ट स्कोर लॉर्ड्स के लिए उनकी जगह पक्की करेगी।
पैट कमिंस :
ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने अपने देश के गौरवशाली इतिहास में खुद को महान तेज गेंदबाजों में से एक के रूप में स्थापित किया है। 18 साल की उम्र में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किए हुए उन्हें 14 साल हो चुके हैं और उनके 294 टेस्ट विकेटों ने उन्हें ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों में आठवें स्थान पर पहुंचा दिया है, जिसमें ग्लेन मैकग्राथ एकमात्र ऐसे खिलाड़ी हैं जिनका गेंदबाजी औसत शीर्ष 10 में कमिंस के 22.43 से बेहतर है।
कागिसो रबाडा :
एक बेहतरीन तेज गेंदबाज रबाडा दक्षिण अफ्रीका के सर्वकालिक टेस्ट विकेट लेने वालों की सूची में पांचवें स्थान पर हैं और लॉर्ड्स में एलन डोनाल्ड के 330 विकेटों के आंकड़े की बराबरी करने से तीन कदम दूर हैं। वह टेस्ट में दुनिया में दूसरे स्थान पर हैं, उनसे आगे केवल जसप्रीत बुमराह हैं और 2022 में इंग्लैंड के खिलाफ 52 रन देकर पांच विकेट लेने के बाद वह पहले से ही होम ऑफ क्रिकेट के सम्मान बोर्ड में हैं।