लंदन : भारतीय स्पिन स्टार कुलदीप यादव पहली बार काउंटी क्रिकेट में खेलते हुए यॉकर्शायर का प्रतिनिधित्व करेंगे। वह 24 जुलाई से 2 अगस्त के बीच वन डे कप में पांच मैच खेलेंगे। इसके बाद सितंबर में लौटकर सीजन के आखिरी तीन काउंटी चैंपियनशिप मुकाबलों में भी वह हिस्सा लेंगे। कुलदीप का यह दो चरणों वाला कार्यकाल अगस्त में होने वाले भारत के श्रीलंका दौरे से पहले और बाद में होगा। माना जा रहा है कि वह इस दो टेस्ट मैचों की सीरीज के लिए भारतीय टीम का हिस्सा होंगे। 

कुलदीप को आयरलैंड और इंग्लैंड दौरे पर एक भी वनडे और टी-20 मैच में खेलने का अवसर नहीं मिला था। यह दौरा पिछले रविवार लॉर्ड्स में खेले गए तीसरे वनडे के साथ समाप्त हुआ। स्पिन ऑलराउंडर वॉशिंगटन सुंदर के चोटिल होने के बावजूद कुलदीप को बाहर रखने के भारत के फ़ैसले ने कई सवाल खड़े कर दिए थे। कुलदीप ने एक बयान में कहा, 'मुझे हमेशा इंग्लैंड की परिस्थितियों में खेलने की चुनौती पसंद रही है। टीम प्रबंधन से बातचीत के बाद मैं यॉकर्शायर से जुड़ने को लेकर बेहद उत्साहित हूं। मैं हेडिंग्ली में टीम के लिए सकारात्मक योगदान देने का इंतजार कर रहा हूं।' 

अब तक कुलदीप तीन बार इंग्लैंड का दौरा कर चुके हैं, लेकिन वहां उन्होंने केवल एक ही टेस्ट मैच खेला है। 2018 में उन्हें लॉर्ड्स टेस्ट में खेलने का मौका मिला था, जहां उन्होंने सिर्फ 9 ओवर की गेंदबाजी की थी। यॉकर्शायर के जनरल मैनेजर गेविन हैमिल्टन ने कहा, 'कुलदीप अंतरराष्ट्रीय स्तर के बेहतरीन खिलाड़ी हैं और इन मैचों के दौरान हमारी टीम को काफी मजबूती देंगे। इस समर, मौसम काफी सूखा रहा है, इसलिए हमें उम्मीद है कि सीजन के आखिरी हिस्से में स्पिन गेंदबाजों की भूमिका अहम होगी। कुलदीप अपनी बाएं हाथ की रिस्ट स्पिन से हमारी गेंदबाजी में नया आयाम जोड़ेंगे और शीर्ष स्तर का भरपूर अनुभव भी साथ लाएंगे।' 

इस सीजन काउंटी चैंपियनशिप में खेलने वाले कुलदीप दूसरे सक्रिय भारतीय स्पिनर होंगे। बाएं हाथ के स्पिनर मानव सुथार फिलहाल वॉरिकशायर की ओर से खेल रहे हैं। शुक्रवार को ग्लैमॉर्गन के खिलाफ पर्दापण करते ही कुलदीप यॉकर्शायर का प्रतिनिधित्व करने वाले पांचवें भारतीय खिलाड़ी बन जाएंगे। उनसे पहले सचिन तेंदुलकर, युवराज सिंह, चेतेश्वर पुजारा और मयंक अग्रवाल इस क्लब के लिए खेल चुके हैं। ऋतुराज गायकवाड़ ने 2025 में यॉकर्शायर से अनुबंध किया था, लेकिन बाद में व्यक्तिगत कारणों से उन्होंने अपना नाम वापस ले लिया था।