स्पोर्ट्स डेस्क : महान बल्लेबाज सुनील गावस्कर का मानना है कि अनुभवी अजिंक्य रहाणे की मौजूदगी से सेंचुरियन में पहले टेस्ट में भारत के स्कोर पर फर्क पड़ता। गावस्कर ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ बॉक्सिंग डे टेस्ट के पहले दिन भारत की चौंकाने वाली बल्लेबाजी पर प्रतिक्रिया देते हुए यह टिप्पणी की। दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाज कैगिसो रबाडा ने 5 विकेट लेकर भारत को मुसीबत में डाला, लेकिन केएल राहुल नाबाद 70 रन बनाकर डटे रहे। खराब दृश्यता और बारिश के कारण खेल समय से पहले रोक दिया गया और भारत का स्कोर 8 विकेट पर 208 रन था।
गावस्कर ने उल्लेख किया कि अगर भारत ने रहाणे को चुना होता तो सेंचुरियन टेस्ट में उनका स्कोर अलग होता। उन्होंने जोहान्सबर्ग में 2018/19 श्रृंखला के एक उदाहरण को याद किया जब शुरुआती खेलों से बाहर रखे गए रहाणे ने एक चुनौतीपूर्ण पिच पर 48 रन बनाकर अपनी बल्लेबाजी कौशल का प्रदर्शन किया था। उस श्रृंखला के अंतिम मैच में भारत को 63 रन से जीत दिलाने में उनका योगदान महत्वपूर्ण था।
गावस्कर ने कहा, 'लोग पांच साल पहले जोहान्सबर्ग टेस्ट की पिच के बारे में बात कर रहे थे और मैं वहां था। हां, पिच पर बल्लेबाजी करना आसान नहीं था। अजिंक्य रहाणे, जिन्हें पहले दो टेस्ट मैचों के लिए नहीं चुना गया था, उन्हें उस खेल के लिए चुना गया था और उन्होंने दिखाया कि भारतीय टीम क्या चूक गई थी क्योंकि इससे पहले पहले कुछ टेस्ट मैचों में भारत बड़े अंतर से नहीं हारा था। इसलिए हो सकता है कि विदेशों में रहाणे के अनुभव वाला कोई व्यक्ति हो... क्योंकि रहाणे विदेश में एक बेहतरीन खिलाड़ी रहा है और शायद अगर वह आज वहां होता तो कहानी पूरी तरह से अलग होती।'
रहाणे को चेतेश्वर पुजारा के साथ हटा दिया गया जिससे संकेत मिलता है कि 2022 की शुरुआत में भारत सीनियर बल्लेबाजों से दूर हो जाएगा। जहां पुजारा ने प्रभावशाली काउंटी क्रिकेट कार्यकाल के साथ अपना स्थान फिर से हासिल कर लिया, वहीं रहाणे ने एक साल सुर्खियों से दूर बिताया। 2023 में उनकी वापसी हुई, जिससे आईपीएल में चेन्नई सुपर किंग्स की शानदार वापसी हुई। इसके बाद श्रेयस अय्यर की चोट के कारण, रहाणे टेस्ट टीम में फिर से शामिल हो गए और टीम की हार के बावजूद डब्ल्यूटीसी फाइनल में एक मजबूत अर्धशतक का योगदान दिया। फिर उन्हें वेस्ट इंडीज दौरे के लिए उप-कप्तान नियुक्त किया गया लेकिन दक्षिण अफ्रीका श्रृंखला के लिए उन्हें फिर से बाहर कर दिया गया।