धर्मशाला : भारत के पूर्व बल्लेबाज अभिनव मुकुंद का मानना है कि पंजाब किंग्स (PBKS) ने IPL 2026 में दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ अपनी हार के दौरान बीच के ओवरों में युजवेंद्र चहल को गेंदबाजी के लिए न उतारकर एक रणनीतिक मौका गंवा दिया। सोमवार को हिमाचल प्रदेश क्रिकेट एसोसिएशन स्टेडियम में पंजाब किंग्स 210 रनों का बचाव करने में नाकाम रही, क्योंकि दिल्ली कैपिटल्स ने धर्मशाला के इतिहास में IPL का अपना सबसे बड़ा सफल लक्ष्य हासिल करने का रिकॉर्ड बनाया; उन्होंने छह गेंदें शेष रहते हुए तीन विकेट से जीत दर्ज की।
इस मुकाबले की सबसे बड़ी चर्चाओं में से एक पंजाब का वह फैसला था जिसमें उन्होंने स्पिन गेंदबाजी का एक भी ओवर नहीं करवाया, जबकि टीम में अनुभवी लेग-स्पिनर युजवेंद्र चहल मौजूद थे। मुकुंद ने कहा कि आदर्श रूप से चहल का इस्तेमाल मैच के बीच के चरण में किया जाना चाहिए था, जब अक्षर पटेल और ट्रिस्टन स्टब्स पारी को संभालने की कोशिश कर रहे थे। मुकुंद ने कहा, 'आपको उन्हें 7 से 15 ओवरों के बीच गेंदबाजी करवानी चाहिए थी। और ऐसी परिस्थितियों में जब मिलर और अक्षर अच्छी लय में हों, तो किसी कप्तान के लिए उन्हें गेंद सौंपना बहुत मुश्किल होता है। अगर उन्हें ऐसा करना ही था, तो उन्हें यह सातवें ओवर में करना चाहिए था, जब अक्षर और स्टब्स क्रीज पर थे।'
मुकुंद ने आगे कहा कि भले ही चहल शुरुआत में थोड़े महंगे साबित होते, फिर भी स्कोरबोर्ड पर पंजाब की स्थिति इतनी मजबूत थी कि वे विकेट लेने की कोशिश में यह जोखिम उठा सकते थे। उन्होंने कहा, 'लेकिन फिर भी, मैं व्यक्तिगत तौर पर चहल से कम से कम एक ओवर जरूर करवाता, ताकि यह देख सकूं कि मैच में क्या चल रहा है। सिर्फ यह देखने के लिए कि जब आप पर स्कोरबोर्ड का दबाव नहीं था, और आपके पास यह सहूलियत थी कि जरूरत पड़ने पर आप 18 या 20 रन भी दे सकते थे, तो उस समय विकेट लेने का जुआ क्यों न खेला जाए।'
मुकुंद को लगा कि स्पिन गेंदबाजी को आज़माने का सबसे सही समय सातवें और दसवें ओवर के बीच का था, इससे पहले कि दिल्ली के अनुभवी फिनिशर्स लक्ष्य का पीछा करने पर पूरी तरह से हावी हो जाते। उन्होंने कहा, 'इसलिए मैं यह काम 7 से 10 ओवरों के बीच करता और अगर यह तरीका काम नहीं करता, तो आपके पास बैकअप के तौर पर स्टोइनिस मौजूद थे।'
पांच ओवर के भीतर ही दिल्ली कैपिटल्स का स्कोर 38/3 तक पहुंचा देने के बावजूद PBKS अक्षर पटेल (56) और डेविड मिलर (51) की अगुवाई में हुई वापसी को रोक नहीं पाई। बाद में अपने डेब्यू मैच में माधव तिवारी ने आठ गेंदों पर 18 रनों की निडर पारी खेलकर दिल्ली को लक्ष्य हासिल करने में मदद की।