क्राइस्टचर्च : न्यूजीलैंड के नवनियुक्त टेस्ट कप्तान टॉम लाथम का मानना है कि अपनी धरती पर अजेय रहे भारत को अगर कड़ी चुनौती देनी है तो उसका एकमात्र तरीका निर्भीक होकर खेलना है। लाथम को भारत के खिलाफ 16 अक्टूबर से बेंगलुरु में शुरू होने वाली तीन टेस्ट मैच की श्रृंखला से पहले टिम साउदी की जगह न्यूजीलैंड का टेस्ट कप्तान नियुक्त किया गया।
लाथम ने शुक्रवार को टीम के भारत रवाना होने से पहले कहा, ‘भारत का दौरा करना हमेशा रोमांचक और चुनौतीपूर्ण होता है। उम्मीद है कि हम वहां कुछ हद तक स्वच्छंद और निर्भीक होकर खेलेंगे और उन पर हावी रहने की कोशिश करेंगे। अगर हम ऐसा करते हैं तो हमारे पास जीत का अच्छा मौका होगा।'
भारत ने जहां अपनी धरती पर लगातार 18 टेस्ट श्रृंखलाएं जीती हैं वहीं न्यूजीलैंड विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के वर्तमान चक्र में लगातार चार श्रृंखला हारने के बाद यहां आ रहा है। न्यूजीलैंड ने भारत में अभी तक केवल दो टेस्ट मैच जीते हैं। इनमें से उसने आखिरी जीत 1988 में हासिल की थी। लाथम ने कहा, ‘हमने देखा है कि भारत में अतीत में जिन टीमों ने अच्छा प्रदर्शन किया है उन्होंने आक्रामक खेल दिखाकर ऐसा किया। विशेष कर बल्लेबाजी में रक्षात्मक की जगह आक्रामक क्रिकेट खेलना महत्वपूर्ण होगा।'
उन्होंने कहा, ‘हमें वहां पहुंचने के बाद तय करना होगा कि हमें किस तरह की क्रिकेट खेलनी है लेकिन हमारे खिलाड़ियों के पास चुनौती पेश करने के लिए अपनी रणनीति है और उम्मीद है कि वे उस पर अच्छी तरह से अमल करेंगे।' न्यूजीलैंड को हाल में श्रीलंका दौरे में दोनों टेस्ट मैच में हार का सामना करना पड़ा था लेकिन बाएं हाथ के बल्लेबाज लाथम ने कहा कि इस श्रृंखला में उनके लिए कुछ सकारात्मक पहलू भी रहे। उन्होंने कहा, ‘श्रीलंका में हमने वास्तव में कुछ अच्छा प्रदर्शन भी किया। भले ही परिणाम हमारे पक्ष में नहीं रहा लेकिन हमने कुछ अच्छी चीजें की। बल्लेबाजी में एक पारी को छोड़कर हमने बाकी पारियों में अच्छा प्रदर्शन किया।'
साउदी पिछले कुछ समय से अपेक्षित प्रदर्शन नहीं कर पाए हैं लेकिन लाथम ने उनका पूरा समर्थन किया। लाथम ने कहा, ‘हमने जब पिछली बार भारत का दौरा किया था तो उन्होंने बेंगलुरु टेस्ट मैच में सात विकेट लिए थे। हमें पूरा विश्वास है कि वह फॉर्म में वापसी करेंगे। वह पिछले कई वर्षों से हमारे लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहे हैं और यही वजह है कि वह न्यूजीलैंड की तरफ से सर्वाधिक विकेट लेने वाले गेंदबाजों में शामिल हैं।' भारत और न्यूजीलैंड के बीच पहला टेस्ट मैच बेंगलुरु, दूसरा मैच पुणे और तीसरा मैच मुंबई में खेला जाएगा।