मुंबईः भारतीय फुटबाॅल टीम के गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू ने कहा कि अगले साल होने वाले एशियाई कप में टीम कठिन ग्रुप में है और टूर्नामेंट में अपनी छाप छोडऩे के लिए खिलाडिय़ों को सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा। संधू ने कहा, ‘‘हम आत्ममुग्ध नहीं हो सकते हैं और हमें कड़ी मेहनत करने की जरूरत हैं। अगर हम कड़ी मेहनत नहीं करते हैं और अगर हम अपना सर्वश्रेष्ठ खेल नहीं खेलते हैं तो टीम के लिये काफी मुश्किल होगी क्योंकि वहां बेहतरीन टीमें होंगी। थाईलैंड और बहरीन अच्छी टीमें हैं और यूएई इसकी मेजबानी करेगा। मेजबान देश होने के कारण वह कठिन चुनौती पेश करेंगे।’’
अगले साल जनवरी में यूएई में होने वाले एएफसी एशियाई कप में भारतीय टीम ग्रुप ए में थाईलैंड , बहरीन , यूएई के साथ हैं। उन्होंने कहा, ‘‘थाईलैंड और बहरीन मामूली अंतर से विश्व कप में क्वालीफाई करने से चूक गये। इसलिए यह कठिन ग्रुप है। हमें अपना सर्वश्रेष्ठ करना होगा क्योंकि अगर हम ऐसा नहीं कर सके तो टीम के खराब प्रदर्शन के हम ही जिम्मेदार होंगे।’’ एशियाई कप की तैयारियों के तहत भारतीय टीम यहां एक जून से शुरू हो रहे इंटरकांटिनेंटल कप में न्यूजीलैंड, कीनिया और चीनी ताइपे जैसी मजबूत टीमों से खेलेगी।
संधू ने तीनों टीमों को मजबूत प्रतिद्वंद्वी बताया। उन्होंने कहा, ‘‘हमारे लिए एशियाई कप की तैयारी करने के लिए यह अच्छा मौका है। हम भाग्यशाली है कि मजबूत टीमें भारत आ रही हैं और हम उनके खिलाफ खेलेंगे। इसलिए हमें इस मौके का सही उपयोग करने की कारूरत है। हम यह सुनिश्चित करना चाहेंगे कि खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन करे और इस अनुभव से सीख हासिल कर सके।’’