नागपुर : विकेटकीपर-बल्लेबाज केएस भरत ने नागपुर के जामथा में वीसीए स्टेडियम में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पहले टेस्ट मैच में डेब्यू किया और यह उनके लिए किसी सपने के सच होने जैसा था। भरत जो घरेलू क्रिकेट में आंध्र के लिए खेलते हैं, को सूर्यकुमार यादव के साथ टेस्ट पदार्पण करने का मौका मिला और उनके परिवार के साथ-साथ बचपन के कोच जे कृष्णा राव ने भी उन्हें देखा जब चेतेश्वर पुजारा ने उन्हें कैप दी।
भरत टेस्ट टीम में दूसरे विकेटकीपर थे और ऋषभ पंत का 30 दिसंबर को भयानक कार दुर्घटना में चोटों के कारण अनिश्चित काल के लिए क्रिकेट से बाहर होने के कारण टीम में रखा गया। इसके बाद उन्हें नागपुर में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के पहले मैच में भारत के विकेटकीपर बनने के लिए ईशान किशन की जगह मिली। डेब्यू के बाद भरत ने कहा, 'उन वर्षों में वापस जाना बहुत खुशी की बात थी जहां से यह सब शुरू हुआ था। यहां लंबे समय तक आना और मेरी (टेस्ट) जर्सी देखना। यह बहुत गर्व का क्षण है, बहुत सारी भावनाएं हैं। यह सिर्फ मेरा सपना नहीं है, बहुत से लोगों ने सपना देखा है कि मैं भारत के लिए खेलूं और भारत के लिए अच्छा करूं।'
बीसीसीआई द्वारा जारी एक वीडियो में भरत ने कहा, 'मेरे पीछे इतनी कड़ी मेहनत, मेरे साथियों, मेरे परिवार, मेरी पत्नी, मेरे माता-पिता, मेरे दोस्तों, कोचों से बहुत सारा समर्थन और ताकत है। उनके समर्थन के बिना यह संभव नहीं होता। मैं आज इस मंच को साझा करने के लिए यहां हूं। मुझे लगता है कि मेरे पीछे जो कुछ था, उसे देने और आज मैं जहां हूं, वहां तक पहुंचने के लिए बहुत सारा श्रेय उन्हें जाता है।
अपने टेस्ट पदार्पण से पहले 86 प्रथम श्रेणी मैचों में भरत ने 37.95 की औसत से 4707 रन बनाए और विकेटकीपर के रूप में रणजी ट्रॉफी में तिहरा शतक बनाने वाले पहले खिलाड़ी होने का गौरव प्राप्त किया। इसके अलावा 296 कैच और 35 स्टंप किए। उन्होंने कहा, 'जब मैंने प्रथम श्रेणी खेलना शुरू किया, तो मैंने कभी भी इस दिन के बारे में नहीं सोचा था। यह मेरे कोच जे कृष्ण राव थे, उन्हें श्रेय। उनका मानना था कि जब मैं इस पर विश्वास नहीं कर रहा था तो मेरे पास क्षमता का अधिकार था।'
उन्होंने कहा, 'अंडर -19 में उन्होंने मुझे बताया कि मुझमें भारत के लिए विकेट रखने की क्षमता है। उस समय मुझे लगा ठीक है यह बहुत दूर है। कौन जानता है कि अगले दिन क्या होने वाला है? भरत ने स्वीकार किया कि कई बार वह खेल में होने के बारे में अनिश्चित महसूस करते थे, लेकिन फिर उन्होंने अनिश्चितता का आनंद लेना शुरू कर दिया। उन्होंने कहा, एक तत्व था कि मेरे पास खेल के लिए जुनून है। लेकिन क्या मैं इसे उस स्तर तक बना पाऊंगा, यह अभी भी एक सवालिया निशान था। लेकिन बाद में, जब अपनी कीपिंग, बल्लेबाजी पर काम करना शुरू किया, जब हमने अज्ञात चुनौतियों की तैयारी शुरू की, यह तब मैंने क्रिकेट का अधिक आनंद लिया।'
भरत ने कहा, 'मेरे लिए यह विश्वास करने के लिए कि मुझमें भारत के लिए खेलने की क्षमता है, मुझे चार या पांच साल लगातार प्रदर्शन करना पड़ा। पहले तीन साल मेरे लिए शानदार सीजन थे, फिर एक पैच था और जब बाउंस बैक किया तब मुझे लगा कि मुझमें कुछ बड़ा करने की क्षमता है, न कि केवल प्रथम श्रेणी में।'
भरत ने मुख्य कोच राहुल द्रविड़ के प्रभाव को स्वीकार करते हुए अंत किया और कहा, 'जब उन्होंने 2018 में इंग्लैंड के दौरे पर भारत ए की शुरुआत की थी। मैं अपने खेल को अगले स्तर तक कैसे ले जा सकता हूं, इस बारे में 2018 में दौरा करूंगा।' 'उन्होंने कभी भी यह बदलने की कोशिश नहीं की कि मैं किस चीज से बना हूं, बस मुझे बताया कि तुम जो खिलाड़ी हो वही रहो और जो मैं कर रहा हूं उसे करते रहो। उन्होंने मुझे वह व्यक्ति बनने के लिए कहा जो मैं हूं और मैं जो खिलाड़ी हूं।'