मेलबर्न: सर्बियाई स्टार टेनिस खिलाड़ी नोवाक जोकोविच ने शनिवार को यहां ग्रिगोर दिमित्रोव को 7-6, 6-3, 6-4 से हराकर ऑस्ट्रेलियाई ओपन टेनिस टूर्नामेंट के चौथे दौर में प्रवेश किया। मेलबर्न पार्क में 10वीं ग्रैंडस्लैम ट्राफी हासिल करने की कोशिश में जुटे जोकोविच ने दिमित्रोव को हराकर लगातार 24वीं जीत दर्ज की और अब उनका सामना आस्ट्रेलिया के 23 साल के एलेक्स डि मिनॉर से होगा। गत चैम्पियन और 22 बार के मेजर चैम्पियन रफेल नडाल, कैस्पर रूड और दानिल मेदवेदेव जैसे शीर्ष वरीय खिलाड़ियों के बाहर होने के बाद अब जोकोविच की निगाहें 22वां ग्रैंडस्लैम खिताब अपने नाम करने पर लगी हैं।
तीन बार की मेजर चैम्पियन एंडी मरे का सफर तीसरे दौर में रोबर्टो बतिस्ता अगुट से हारकर खत्म हो गया। 35 साल के मरे को साढ़े तीन घंटे तक चले मुकाबले में बतिस्ता ने 6-1, 6-7 (7), 6-3, 6-4 से हराया और अब उनका सामना अमेरिका के टॉमी पॉल से होगा। पॉल सहित अमेरिका के चार खिलाड़ियों ने चौथे दौर में प्रवेश कर लिया है जिसमें जेजे वोल्ड, सेबेस्टियन कोर्डा और बेन शेल्टन शामिल हैं। पांचवीं वरीयता प्राप्त आंद्रे रूबलेव ने शानदार खेल का प्रदर्शन करते हुए डैन इवांस को 6-4, 6-2, 6-3 से हराकर चार साल में तीसरी बार चौथे दौर में प्रवेश किया।
रूबलेव ने 60 विनर लगाए जिनमें 10 ऐस शामिल हैं। रूबलेव ने मैच के बाद कहा,‘‘ प्रत्येक मैच के बाद मेरे खेल में निखार आ रहा है। साल के शुरू में मैं वास्तव में अच्छे खिलाड़ियों के खिलाफ दो मैच गंवा बैठा था, जिससे मेरा आत्मविश्वास थोड़ा कमजोर पड़ गया था।'' रूबलेव अंतिम 16 में नौवीं वरीयता प्राप्त होल्गर रून से भिड़ेंगे। उन्होंने मैच के दौरान केला देने के लिए इवान्स का आभार भी व्यक्त किया। डेनमार्क के किशोर खिलाड़ी रून ने एक अन्य मैच में यूगो हम्बर्ट को 6-4 6-2 7-6 (5) से हराकर चौथे दौर में प्रवेश किया। महिला एकल में बेलारूस की पांचवीं वरीयता प्राप्त आर्यना सबालेंका ने एलिस मेर्टेंस को 6-2, 6-3 से हराकर चौथे दौर में जगह बनायी।
उन्होंने मैच में कुल 32 विनर्स लगाए। सबालेंका का सामना अब बेलिंडा बेनसिच से होगा। इस स्विस खिलाड़ी ने कैमिला जियोर्गी को 6-2 7-5 से हराकर अंतिम 16 में जगह बनाई। विश्व की पूर्व नंबर एक खिलाड़ी कारोलिना पिलिसकोवा भी वरवरा ग्रेचेवा को 6-4 6-2 से हराकर चौथे दौर में पहुंच गई है। उनका अगला मुकाबला झांग शुहाइ से होगा जिन्होंने अमेरिकी क्वालीफायर केटी वोलिनेट्स 6-3 6-2 से पराजित किया। एक अन्य मैच में डोना वेकिच ने स्पेन की नूरिया पारिजास डियाज को 6-2 6-2 से हराकर तीन साल में दूसरी बार चौथे दौर में प्रवेश किया।