नई दिल्ली : भारत आज स्वतंत्रता दिवस का 80वां साल मना रहा है। इस दौरान बहुत कुछ बदला है और खेलों की दुनिया की कहानी भी पूरी तरह से बदल गई है। ग्लोबल पहचान के लिए सिर्फ एक खेल पर निर्भर रहने का दौर अब खत्म हो गया है और भारत ने कई खेलों में वर्ल्ड-क्लास कामयाबी हासिल की है।
1948 के लंदन ओलंपिक में पुरुष हॉकी टीम की जीत से लेकर 1983 में कपिल देव की शानदार क्रिकेट वर्ल्ड कप जीत तक, भारतीय खेलों ने ऐसे कई यादगार पल दिए हैं जिन्होंने देश की यादों और खेल के प्रति जुनून को नई दिशा दी है। 1947 के बाद कई दशकों तक फील्ड हॉकी ने लगभग अकेले ही ग्लोबल स्तर पर भारत की खेल पहचान को बनाए रखा। आठ ओलंपिक गोल्ड मेडल (छह लगातार 1928 से 1956 के बीच जीते) के साथ हॉकी सिर्फ एक खेल नहीं थी; यह आजादी के बाद के गर्व और राष्ट्रीय एकता का प्रतीक थी। यह विरासत आज भी कायम है, जिसे लगातार ओलंपिक ब्रॉन्ज मेडल (टोक्यो और पेरिस) और FIH हॉकी वर्ल्ड कप की तैयारी से और मजबूती मिली है।
ओलंपिक भारत की कुछ सबसे अहम कामयाबियों का मंच रहा है। 1952 में हेलसिंकी में पहलवान केडी जाधव ने पुरुषों की 57 किग्रा फ्रीस्टाइल कुश्ती कैटेगरी में ब्रॉन्ज मेडल जीता और आजादी के बाद भारत के लिए व्यक्तिगत ओलंपिक मेडल जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने। चार साल बाद मेलबर्न में भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने (जिस खेल में उनका दशकों से दबदबा था) पाकिस्तान को हराकर गोल्ड मेडल जीता। यह आजाद भारत के लिए हॉकी में पहला और देश के लिए लगातार छठा ओलंपिक गोल्ड मेडल था।
1996 में अटलांटा में टेनिस स्टार लिएंडर पेस ने पुरुष सिंगल्स में ब्रॉन्ज मेडल जीता। वह ओलंपिक टेनिस मेडल जीतने वाले पहले एशियाई और आज तक ऐसा करने वाले एकमात्र भारतीय बने। सिडनी 2000 में वेटलिफ्टर कर्णम मल्लेश्वरी ने ब्रॉन्ज मेडल जीतकर इतिहास रचा और ओलंपिक मेडल जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनीं। बीजिंग 2008 एक अहम साल था जब शूटर अभिनव बिंद्रा ने गोल्ड मेडल जीता, जो भारत का पहला व्यक्तिगत ओलंपिक गोल्ड मेडल था। उन्हीं खेलों में, पहलवान सुशील कुमार ने ब्रॉन्ज मेडल जीता और बाद में लंदन 2012 में सिल्वर मेडल जीतकर दो व्यक्तिगत ओलंपिक मेडल जीतने वाले पहले भारतीय बने।
1975 का हॉकी वर्ल्ड कप एक और बड़ी उपलब्धि थी, क्योंकि भारत ने पहली बार यह खिताब जीता और अपनी शानदार हॉकी विरासत में एक नया अध्याय जोड़ा। 2021 में हुए 2020 टोक्यो ओलंपिक भारतीय एथलेटिक्स के लिए एक ऐतिहासिक पल था, जब नीरज चोपड़ा ने जैवलिन थ्रो में एथलेटिक्स में देश का पहला ओलंपिक गोल्ड मेडल जीता। उनकी सफलता ने पूरे भारत में ट्रैक और फील्ड खेलों के प्रति नई दिलचस्पी जगाई।
पेरिस 2024 ओलंपिक में शूटर मनु भाकर ने एक ही ओलंपिक में दो मेडल जीतने वाली पहली भारतीय बनकर इतिहास रचा और भारत की ओलंपिक यात्रा में एक और यादगार अध्याय जोड़ा। भारत की खेल उपलब्धियां ओलंपिक से कहीं आगे तक फैली हुई हैं। 1951 में भारतीय फुटबॉल टीम ने नई दिल्ली में एशियाई खेलों में गोल्ड मेडल जीता। एक साल बाद 1952 में, भारत ने चेन्नई में इंग्लैंड के खिलाफ अपनी पहली टेस्ट क्रिकेट जीत दर्ज की, जिससे देश के क्रिकेट पावरहाउस के रूप में उभरने की नींव पड़ी।
हॉकी में भारत ने 1975 में कुआलालंपुर में अपना पहला और एकमात्र पुरुष हॉकी वर्ल्ड कप खिताब जीता। पांच साल बाद, बैडमिंटन के दिग्गज प्रकाश पादुकोण 1980 में प्रतिष्ठित ऑल इंग्लैंड ओपन जीतने वाले पहले भारतीय बने जिससे खिलाड़ियों की एक नई पीढ़ी को प्रेरणा मिली।
चेस में भी 1988 में एक और ऐतिहासिक पल आया जब विश्वनाथन आनंद भारत के पहले ग्रैंडमास्टर बने। 1997 में महेश भूपति ने जापान की रिका हिराकी के साथ फ्रेंच ओपन मिक्स्ड डबल्स का खिताब जीतकर इतिहास रचा और ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने वाले पहले भारतीय बने। 2024 में डी गुकेश सबसे कम उम्र के FIDE वर्ल्ड चेस चैंपियन बने और दिग्गज आनंद के बाद यह खिताब जीतने वाले दूसरे भारतीय बने।
क्रिकेट ने भी भारत के कुछ सबसे यादगार खेल पल दिए हैं। 1983 में कपिल देव की टीम ने लॉर्ड्स में वेस्टइंडीज को हराकर भारत का पहला क्रिकेट वर्ल्ड कप जीता। जहां हॉकी ने भारत के खेल गौरव की नींव रखी, वहीं क्रिकेट ने वैश्विक स्तर पर इसके प्रभाव को बढ़ाया। MS धोनी की कप्तानी में भारत ने 2007 में साउथ अफ्रीका में पहला टी20 वर्ल्ड कप, 2011 में मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में वनडे वर्ल्ड कप और 2013 में इंग्लैंड में चैंपियंस ट्रॉफी जीती। इन जीतों के साथ धोनी ICC के तीनों बड़े व्हाइट-बॉल खिताब जीतने वाले एकमात्र कप्तान बन गए।
हाल ही में भारत ने 2024 और 2026 में दो ICC T20I खिताब और 2025 में ICC चैंपियंस ट्रॉफी खिताब जीता है, जिससे व्हाइट-बॉल फॉर्मेट में उनका दबदबा साबित होता है। भारतीय क्रिकेट के इतिहास में एक ऐतिहासिक पल तब आया जब हरमनप्रीत कौर की कप्तानी वाली टीम ने नवंबर 2025 में DY पाटिल स्टेडियम में खेले गए फाइनल में साउथ अफ्रीका को 52 रनों से हराकर अपना पहला ICC महिला क्रिकेट वर्ल्ड कप खिताब जीता। नवी मुंबई के स्टेडियम में कप्तान हरमनप्रीत कौर की अगुवाई में टीम ने यह ऐतिहासिक जीत हासिल की और देश ने पहली बार ट्रॉफी अपने नाम की।
बैडमिंटन में पीवी सिंधु 2019 में वर्ल्ड चैंपियनशिप का खिताब जीतने वाली पहली भारतीय बनीं। 2022 में भारतीय पुरुष बैडमिंटन टीम ने अपना पहला थॉमस कप खिताब जीता। नीरज चोपड़ा ने 2023 में बुडापेस्ट में वर्ल्ड एथलेटिक्स चैंपियनशिप में अपना पहला गोल्ड मेडल जीतकर एक और उपलब्धि हासिल की।
पेरिस 2024 पैरालंपिक्स में भारत का पैरालंपिक सफर भी नई ऊंचाइयों पर पहुंचा, जहां देश ने रिकॉर्ड 29 मेडल जीते। यह अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन था और इसने भारत की खेल विरासत को और आगे बढ़ाया। हाल ही में, ग्लासगो में हुए कॉमनवेल्थ गेम्स 2026 में भारत 39 मेडल (13 गोल्ड, 17 सिल्वर और 9 ब्रॉन्ज) के साथ ओवरऑल स्टैंडिंग में चौथे स्थान पर रहा। देश की गोल्ड मेडल जीतने वाली महिलाओं में बॉक्सर जैस्मीन लंबोरिया, प्रीति पंवार, प्रिया घांघस, साक्षी चौधरी और अरुंधति चौधरी के साथ-साथ वेटलिफ्टर मीराबाई चानू, जूडोका अस्मिता डे और पैरा-एथलीट शर्मिला धनखड़ शामिल थीं।
बॉक्सिंग में भारत के 10 मेडल कॉमनवेल्थ गेम्स में अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन रहे। इसने इंग्लैंड (1934 और 2018) और कनाडा (1986) के संयुक्त रूप से छह गोल्ड मेडल जीतने के पिछले रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया।
हॉकी के मैदानों पर मिली पुरानी सुनहरी यादों से लेकर दुनिया भर में कई खेलों में पोडियम तक पहुंचने तक, भारत अपनी आजादी के 80वें साल में सिर्फ एक खेल वाले देश के तौर पर नहीं, बल्कि एक उभरती हुई ग्लोबल स्पोर्ट्स पावरहाउस के तौर पर कदम रख रहा है। भारत अब सिर्फ हिस्सा नहीं ले रहा है बल्कि 2036 ओलंपिक गेम्स की मेजबानी के लिए बड़े इवेंट्स की बोली लगाने की सक्रिय रूप से तैयारी कर रहा है। 'खेलो इंडिया' जैसी पहल छोटे शहरों और ग्रामीण इलाकों में युवा टैलेंट की व्यवस्थित रूप से पहचान करती है और उन्हें आगे बढ़ाती है।