नई दिल्ली : अनिल कुंबले ने 2002 में एंटीगुआ टेस्ट के दौरान चेहरे पर पट्टी बंधी और टूटे हुए जबड़े के साथ ब्रायन लारा जैसे खिलाड़ियों को चुनौती देने का फैसला किया तो कुंबले की पत्नी चेतना ने सोचा कि वह 'शायद मजाक' कर रहे हैं। कुंबले ने लारा को अपने द्वारा फेंके गए सबसे कठिन बल्लेबाजों में से एक बताया क्योंकि त्रिनिदाद के राजकुमार के पास एक गेंद के लिए तीन शॉट होते हैं। लेकिन लारा की प्रतिष्ठा इतनी अच्छी नहीं थी कि कुंबले को क्रिकेट में सबसे साहसी कृत्य करने से रोक सके क्योंकि उन्होंने लगातार 14 ओवर फेंके और बल्लेबाजी के दिग्गज को आउट कर दिया।
महान भारतीय स्पिन गेंदबाज ने कहा, 'मैंने अपनी पत्नी चेतना को बताया और मैंने उसे फोन किया। जब हमने बात की, तो मैंने कहा, देखो मुझे पता है कि मुझे घर आना होगा क्योंकि मुझे सर्जरी की ज़रूरत है। इसलिए उसने बैंगलोर में यह सब व्यवस्था की।' कुंबले ने कहा, '...और जैसे ही मैंने कॉल की, मैंने उससे कहा कि देखो मैं जाऊंगा और गेंदबाजी करूंगा, लेकिन उसने सोचा कि शायद मैं सिर्फ मजाक कर रहा हूं।'
मुझे नहीं लगता कि उसने इसे गंभीरता से लिया है। वह क्या कह रहा है?' भारत के पूर्व कप्तान ने कहा कि जबड़ा टूटने के बाद भी उन्हें लगा कि टीम के लिए कुछ विकेट हासिल करना उनकी जिम्मेदारी है। कुंबले ने कहा, 'इसलिए जब मैं ड्रेसिंग रूम में वापस गया, तो मैंने सचिन को गेंदबाजी करते हुए देखा क्योंकि वह टीम में एकमात्र व्यक्ति थे जो गेंदबाजी कर सकते थे और फिर वेवेल हिंड्स, मुझे लगता है कि खेल रहे थे, मुझे याद नहीं है कि कोई और बल्लेबाजी कर रहा था।'
उन्होंने कहा, 'और मैंने सोचा कि यह मेरा मौका है। मुझे जाना होगा और कुछ विकेट लेने होंगे। अगर हम वेस्टइंडीज को तीन या चार झटके दे सकते हैं। मुझे लगता है कि अगर आप उन्हें आउट कर सकते हैं, तो हो सकता है हमारे पास गेम जीतने का मौका है। यही एकमात्र विचार था। 'तो, मैंने एंड्रयू लीपस से कहा - मुझे वहां से निकालो।'
कुंबले सर्जरी के लिए अगले दिन बेंगलुरु वापस जाने वाले थे और उन्होंने उस समय कहा था, 'कम से कम अब मैं इस सोच के साथ घर जा सकता हूं कि मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया।' सातवें नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए कुंबले को मर्विन डिलन की शॉर्ट गेंद लगी। उन्होंने दो दशक से भी अधिक समय पहले उस श्रृंखला के चौथे टेस्ट में खून बहाया था लेकिन अगले 20 मिनट तक बल्लेबाजी की थी।