स्पोर्ट्स डेस्क : मेक्सिको में लोग फुटबॉल के दीवाने हैं लेकिन क्रिकेट ने एक नया ठिकाना ढूंढ लिया है। मेक्सिको की जेलों में क्रिकेट खेला जा रहा है जो कैदियों को अनुशासिक रखने और इस खेल से जोड़ने का काम कर रहा है। मेक्सिको के नेशनल कमीशन फॉर फिजिकल कल्चर एंड स्पोर्ट की एक पहल के तहत अब यह खेल कम से मध्यम सुरक्षा वाली चार जेलों में खेला जा रहा है। कमीशन की सोच साफ थी। उनका मानना था कि क्रिकेट कैदियों में अनुशासन लाएगा।
उन्होंने इस खेल के बारे में सिर्फ दो साल पहले ही सुना था। मेक्सिको सिटी ने 2021 में ICC अमेरिका महिला टी20 रीजनल क्वालिफायर की मेजबानी की थी और खेल मंत्रालय को इसे देखने के लिए बुलाया गया था। कुछ महीनों बाद मैक्सिकन क्रिकेट एसोसिएशन के सेक्रेटरी क्रेग व्हाइट, नेशनल कमीशन के प्रमुख एडुआर्डो एसेवेडो के साथ एक प्रेजेंटेशन में शामिल हुए। एसेवेडो ने तुरंत ही जेलों के फिजिकल एक्टिविटी प्रोग्राम के हिस्से के तौर पर क्रिकेट का प्रस्ताव रखा।
एक हफ़्ते के अंदर, MCA के वॉलंटियर्स जेल के अंदर थे; वे नियम समझा रहे थे, तकनीक सिखा रहे थे और कैदियों से अंपायर का सम्मान अपने वार्डन की तरह करने के लिए कह रहे थे। बास्केटबॉल कोर्ट को कामचलाऊ पिच में बदल दिया गया। खाली जमीन को छोटे मैदानों में बदल दिया गया। कैदी उन ब्रेक का इंतजार करने लगे जब वे खेल सकते थे। व्हाइट ने 'द इंडियन एक्सप्रेस' को बताया, 'यह हम सभी के लिए एक शानदार अनुभव था। सिर्फ खेल को फैलाना ही नहीं, बल्कि यह सुनना भी कि इसने उनकी जिंदगी में बदलाव लाया है। उनसे बात करना, उनकी जिंदगी और असलियत को समझना - यह एक बहुत बड़ा अनुभव था।'
एक बात ने शुरू में ही कमीशन का ध्यान खींचा। क्रिकेट में अंपायर का फैसला आखिरी होता है और उस पर कभी सवाल नहीं उठाया जाता। व्हाइट कहते हैं, 'उन्हें अनुशासन का वह पहलू पसंद आया।' ऐसे देश में जहां फुटबॉल रेफरी कभी खिलाड़ियों के व्यवहार को लेकर हड़ताल पर चले गए थे, वहां बिना सवाल उठाए माने जाने वाले नियम पर आधारित खेल का आकर्षण समझ में आता है। एसेवेडो कहते हैं, 'क्रिकेट कैदियों को सिखा रहा है कि एक-दूसरे के साथ कैसे पेश आएं, सम्मानजनक और अनुशासित कैसे रहें, साथ ही उन्हें कसरत करने का मौका भी देता है। यह दूसरे खेलों जैसा नहीं है जो झगड़े को बढ़ावा देते हैं।'
एसेवेडो के मुताबिक, 'जेल के कैदियों से कारपेंट्री क्लास में बैट बनवाना हमारा एक और लक्ष्य है। इससे कीमती हुनर सीखने को मिलता है।' महिला कैदी भी यह खेल खेल रही हैं; रिहा होने पर वे इसे अपने समुदायों तक ले जा सकती हैं, दूसरों को सिखा सकती हैं और इससे पैसे भी कमा सकती हैं। एसेवेडो को उम्मीद है कि वे इस प्रोग्राम को ज़्यादा सुरक्षा वाली जेलों तक भी ले जा पाएंगे, जहां कार्टेल के सरगना और उनके साथी बंद हैं।