कोलंबो : 9 साल बाद टेस्ट सीरीज के लिए श्रीलंका में भारत की वापसी गहराई और लचीलेपन की परीक्षा बन गई है, क्योंकि मेहमान टीम चोटों की समस्या और रेड-बॉल क्रिकेट में एक चिंताजनक ट्रेंड को बदलने के दबाव का सामना कर रही है। दो टेस्ट की सीरीज 15 अगस्त से गॉल में शुरू होगी, जिसमें भारत अपने मुख्य तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह के बिना खेलेगा और अब टॉप-ऑडर्र बल्लेबाज साई सुदर्शन भी नहीं खेलेंगे, जो पैर की अंगुली में स्ट्रेस फ्रैक्चर के कारण बाहर हो गए हैं।
सुदर्शन की जगह सरफराज खान को टीम में शामिल किया गया है। हाल की हार ने भारत को पहली गेंद फेंके जाने से पहले ही अपनी बेंच स्ट्रेंथ पर गहराई से विचार करने पर मजबूर कर दिया है। जम्मू और कश्मीर के तेज गेंदबाज औकिब नबी को भी बुमराह की गैरमौजूदगी में अपना पहला टेस्ट कॉल-अप मिला है। कप्तान शुभमन गिल ने ट्रेनिंग के दौरान उंगली में चोट लगने और उसके बाद वार्म-अप गेम से बाहर रहने के बाद भारत की चिंताएं बढ़ा दी थीं। इसलिए, शुरुआती टेस्ट के लिए उनकी अवेलेबिलिटी भारत के फाइनल कॉम्बिनेशन में एक जरूरी फैक्टर बनी रहेगी।
स्क्वाड को लेकर अनिश्चितता के बावजूद भारत श्रीलंका में एक जबरदस्त रिकॉर्ड के साथ सीरीज में उतर रहा है। उन्होंने 2008 से उस आइलैंड पर कोई टेस्ट सीरीज नहीं हारी है और 2015 और 2017 में अपनी पिछली दो सीरीज जीती हैं। लेकिन सिर्फ इतिहास भारत की हाल की मुश्किलों को छिपा नहीं सकता। भारत को 2024 में न्यूजीलैंड के खिलाफ 0-3 से होम सीरीज में हार का सामना करना पड़ा, जो 12 सालों में उनकी पहली होम टेस्ट सीरीज हार थी। इसके बाद वे ऑस्ट्रेलिया में 1-3 से हारे, जिसके बाद दक्षिण अफ्रीका ने उन्हें अपने होम ग्राउंड पर 2-0 से हराया, जो 25 सालों में प्रोटियाज के खिलाफ उनकी पहली होम टेस्ट सीरीज हार थी।
हारों के इस सिलसिले ने कोच गौतम गंभीर और गिल के अंडर नई टेस्ट लीडरशिप पर ज्यादा फोकस किया है, और श्रीलंका टूर ने कॉन्फिडेंस वापस पाने का तुरंत मौका दिया है। फिर भी भारत ने अपनी तैयारी से अच्छे संकेत देखे हैं। टूर गेम में देवदत्त पडिक्कल के शतक ने बैटिंग लाइनअप में उनकी जगह पक्की कर दी है, जबकि टीम मैनेजमेंट ने श्रीलंका के स्पिन-हैवी कंडीशंस के लिए अपने बैट्समैन को तैयार करने पर काफी ध्यान दिया है।
गॉल टेस्ट में भारत के बल्लेबाजों के लिए खास तौर पर कड़ा मुकाबला होने की उम्मीद है, क्योंकि मेहमान टीम अपनी आखिरी तैयारियों में स्पिन के खिलाफ काफी मेहनत कर रही है। श्रीलंका के स्पिनरों के लंबे स्पेल से निपटने की काबिलियत अहम साबित हो सकती है। भारत को तेज गेंदबाजी डिपाटर्मेंट में बुमराह की कमी भी पूरी करनी होगी और अपने बॉलिंग अटैक में एक्सपीरियंस और यूथ के बीच सही बैलेंस बनाना होगा।
श्रीलंका के लिए यह सीरीज भारत के कमजोर अटैक का फायदा उठाने और एक ऐसी टीम को चुनौती देने का मौका देती है जो अभी भी कंसिस्टेंसी की तलाश में है। होस्ट टीम को भी चोट की चिंता है, जिससे भारत के बेहतर हेड-टू-हेड रिकॉडर् के मुकाबले मुकाबला उतना प्रेडिक्टेबल नहीं होगा। गिल के लिए, यह सीरीज विदेशी कंडीशंस में टेस्ट कप्तान के तौर पर उनके पहले बड़े टेस्ट में से एक है।
सीरीज जीतने से श्रीलंका में भारत का शानदार रिकॉर्ड और बढ़ेगा, जबकि खराब रिजल्ट टीम के रीबिल्डिंग प्रोसेस पर सवाल खड़े कर सकता है। भारत का इतिहास भले ही उनके पक्ष में हो, लेकिन चोटों, हाल के टेस्ट मैचों में नाकामी और अनजान कॉम्बिनेशन ने यह पक्का कर दिया है कि श्रीलंका में उनकी वापसी कोई रूटीन काम नहीं है।