नई दिल्लीः भारतीय पुरुष हाॅकी टीम के मुख्य कोच हरेंद्र सिंह का मानना है कि अगले महीने होने वाले एशियाई खेलों में गत चैंपियन भारत अपनी शीर्ष रैंकिंग के कारण स्वर्ण पदक जीतने का प्रबल दावेदार होने के बावजूद चीजों को हल्के में नहीं ले सकता। दुनिया की छठे नंबर की टीम भारत को पूल ए में कोरिया, जापान, श्रीलंका और हांगकांग के साथ रखा गया है जबकि पूल बी में मलेशिया, पाकिस्तान, बांग्लादेश, ओमान, थाईलैंड और मेजबान इंडोनेशिया को जगह मिली है।
भारत अपने अभियान की शुरुआत 22 अगस्त को हांगकांग के खिलाफ करेगा जबकि इसके बाद जापान (24 अगस्त), कोरिया (26 अगस्त) और श्रीलंका (28 अगस्त) से भिड़ेगा।
कल कार्यक्रम की घोषणा के बाद हरेंद्र ने कहा, ‘‘हम गत चैंपियन हैं लेकिन हम किसी टीम को हल्के में नहीं ले सकते। मैं इसे आसान ग्रुप नहीं कह सकता। हमें प्रत्येक टीम के खिलाफ बेहद सतर्क रहना होगा क्योंकि हम हांगकांग और श्रीलंका जैसी टीमों के खिलाफ नहीं खेले हैं।’’ उन्होंने कहा, ‘‘जापान एशिया में उभरती हुई टीम है और किसी भी टीम को हैरान करने में सक्षम हैं। उन्होंने हाल की प्रतियोगिताओं में अच्छा प्रदर्शन किया है जबकि कोरिया की टीम भी अच्छी है और रक्षात्मक हाकी खेलती है।’’ भारत ने 2014 एशियाई खेलों के फाइनल में पाकिस्तान को हराकर खिताब जीता था। एशियाई खेल 2018 के विजेता को सीधे तोक्यो ओलंपिक 2020 का टिकट मिलेगा जिसके कारण हरेंद्र और उनकी टीम खिताब जीतने को बेताब है। मुख्य कोच ने कहा, ‘‘मैं उम्मीद करता हूं कि टीम एक बार फिर स्वर्ण पदक जीतने के लिए भूखी होगी और 2020 ओलंपिक के लिए सीधे क्वालीफाई करेगी। मैं स्पष्ट कर देना चाहता हूं कि आत्ममुग्धता के लिए कोई जगह नहीं है।’’
भारतीय महिला टीम को पूल बी में गत चैम्पियन कोरिया, थाईलैंड, कजाखस्तान और इंडोनेशिया के साथ रखा गया है। पूल ए में चीन, जापान, मलेशिया, हांगकांग चीन और चीनी ताइपे को रखा गया है। महिला टीम 19 अगस्त को मेजबान इंडोनेशिया से पहला मैच खेलेगी। इसके बाद उसका सामना कजाखस्तान (21 अगस्त), कोरिया (25 अगस्त) और थाईलैंड (27 अगस्त) से होगा। भारतीय महिला टीम के मुख्य कोच शोर्ड मारिन की नजरें भी एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक पर टिकी हैं लेकिन उन्होंने कहा कि उनकी टीम को कोरिया से कड़ी टक्कर मिलेगी। भारतीय महिला टीम ने 2014 खेलों में कांस्य पदक जीता था। मारिन ने कहा, ‘‘एशियाई खेलों के पूल में कोरिया हमारे लिए सबसे बड़ी चुनौती होगा और मुझे खुशी है कि इस साल हमने उनके खिलाफ कुछ मैच खेले हैं और पता है कि वे कैसे खेलते हैं।’’