बांसवाड़ा (राजस्थान) : भारत के शुरुआती ओलंपिक तीरंदाजों में से एक और ओलंपिक खेलों में देश की पहली तीरंदाजी टीम के सदस्य रहे श्याम लाल मीणा का रविवार रात लंबी बीमारी के बाद 61 वर्ष की उम्र में निधन हो गया। मीणा ने एक अस्पताल में अंतिम सांस ली, जहां स्वास्थ्य बिगड़ने के बाद उनका इलाज चल रहा था। पिछले कुछ वर्षों से वे कथित तौर पर लिवर से जुड़ी समस्याओं से जूझ रहे थे।
राजस्थान के बांसवाड़ा जिले के केवडिया गांव में 4 मार्च 1965 को जन्मे मीणा ने साधारण शुरुआत से आगे बढ़ते हुए भारतीय तीरंदाजी के शुरुआती मशालवाहकों में से एक के रूप में अपनी पहचान बनाई। आर्थिक कठिनाइयों के बावजूद उन्होंने शुरुआत में पारंपरिक बांस के धनुष से प्रशिक्षण लिया, जिसके बाद उन्हें सरकार की 'स्पेशल एरिया गेम्स' (SAG) योजना के माध्यम से पहचान मिली; इस योजना ने उनकी प्रतिभा को निखारने में मदद की।
मीणा भारतीय पुरुषों की रिकर्व टीम का हिस्सा थे जिसमें उनके साथ जाने-माने तीरंदाज लिंबा राम और रजत हलदर भी शामिल थे। इस टीम ने 1987 में कोलकाता में आयोजित एशियाई तीरंदाजी चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता था जिसे तीरंदाजी के क्षेत्र में भारत का पहला बड़ा अंतरराष्ट्रीय पदक माना जाता है। इस पदक जीत के साथ ही भारत ने सियोल 1988 ओलंपिक के लिए क्वालीफाई कर लिया, जो ग्रीष्मकालीन खेलों में इस खेल के लिए देश की पहली भागीदारी थी।
इसके बाद मीणा ओलंपिक टीम में अंतिम रूप से चुने गए और 1988 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में लिंबा राम और संजीव सिंह के साथ भारत का प्रतिनिधित्व किया, और इस तरह वे भारत की पहली ओलंपिक तीरंदाजी टीम का हिस्सा बने। सियोल ओलंपिक में मीणा व्यक्तिगत क्वालीफिकेशन राउंड में 71वें स्थान पर रहे जबकि भारतीय पुरुषों की रिकर्व टीम कुल मिलाकर 20वें स्थान पर रही।
भारतीय तीरंदाजी में उनके योगदान को देखते हुए मीणा को 1989 में अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया। अपने पूरे करियर के दौरान उन्होंने कई अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में देश का प्रतिनिधित्व किया और राजस्थान तथा उसके बाहर भी तीरंदाजी को लोकप्रिय बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। प्रतिस्पर्धी खेलों से संन्यास लेने के बाद भी मीणा बांसवाड़ा में जिला खेल प्रशिक्षण केंद्र में कोच के रूप में तीरंदाजी से जुड़े रहे; यहां उन्होंने युवा एथलीटों का मार्गदर्शन किया और इस खेल के जमीनी स्तर पर विकास में अपना योगदान दिया।