मुंबई : देश के अब तक के सबसे महान टेस्ट सलामी बल्लेबाजों में से एक वीरेंद्र सहवाग ने 2008 के ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए भारत टेस्ट टीम में वापसी के लिए पूर्व कप्तान अनिल कुंबले की भूमिका का खुलासा किया और उन्हें अपने करियर को फिर से संवारने का का श्रेय दिया। सहवाग खराब दौर से गुजर रहे थे और 75 से अधिक स्ट्राइक रेट से लगभग 50 के टेस्ट करियर के औसत के बावजूद भारतीय टेस्ट टीम से बाहर कर दिए गए थे। वह एक साल के लिए बाहर रहे और जनवरी 2007 में अपना 52वां टेस्ट खेलने के बाद सहवाग ने 2008 में ऑस्ट्रेलिया में अपना 53वां टेस्ट खेला।
सहवाग ने स्वीकार किया, अचानक, मुझे एहसास हुआ कि मैं टेस्ट टीम का हिस्सा नहीं था, इससे दुख हुआ। मैं 10,000 से अधिक टेस्ट रन के साथ अंत करता यदि मुझे उस अवधि के लिए बाहर नहीं किया जाता। 2007-08 के ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के लिए सहवाग को टेस्ट टीम में शामिल करने से कई लोगों को हैरानी हुई। पर्थ में तीसरे टेस्ट से पहले टीम ने अभ्यास मैच के लिए कैनबरा की यात्रा की। सहवाग ने अपने कप्तान को याद करते हुए कहा, इस मैच में 50 का स्कोर बनाएं और आपको पर्थ में होने वाले मैच के लिए चुना जाएगा। सहवाग ने एसीटी इनविटेशन इलेवन के खिलाफ मैच में लंच से पहले शतक लगाया।
जैसा कि वादा किया गया था सहवाग ने पर्थ में खेला, दोनों पारियों में शीर्ष पर अच्छी शुरुआत दी और दो विकेट लिए। यह एडिलेड था जब उन्होंने एक बार फिर अपने आगमन की घोषणा की, हालांकि यह सहवाग के अंदाज में नहीं था। पहली पारी में 63 रन के बाद एडिलेड में दूसरी पारी में एक अस्वाभाविक लेकिन मैच बचाने वाली 151 रन की पारी खेली। सहवाग याद करते कहते हैं कि वे 60 रन मेरे जीवन में सबसे कठिन थे। मैं अनिल भाई के लिए खेल रहा था। मैं नहीं चाहता था कि कोई मुझे ऑस्ट्रेलिया लाने के लिए उनसे सवाल करे।
चौथी पारी में सहवाग ने टेस्ट-मैच बल्लेबाजी मास्टरक्लास का पालन किया गया। पार्टनर खोने के बावजूद सहवाग अपने जोन में थे। सहवाग ने 151 रनों के बारे में कहा, मैं स्ट्राइकर के छोर पर केंद्रित था, दूसरे छोर पर मैंने अपने पसंदीदा गाने गुनगुनाते हुए अंपायर से बात की। दबाव खत्म हो गया। दौरे के बाद कुंबले ने सहवाग से वादा किया। सहवाग ने कुंबले की बात को याद करते हुए कहा, जब तक मैं टेस्ट टीम का कप्तान हूं, आपको टीम से बाहर नहीं किया जाएगा। सहवाग के हवाले से एक विज्ञप्ति में कहा गया, एक खिलाड़ी सबसे ज्यादा अपने कप्तान के भरोसे को तरसता है। मुझे वह अपने शुरुआती वर्षों में गांगुली से और बाद में कुंबले से मिला।
नजफगढ़ के नवाब ने ऑस्ट्रेलिया दौरे के बाद कुंबले के नेतृत्व में 62 से अधिक के औसत से 7 टेस्ट खेले। कर्नाटक के लेग स्पिनर के नेतृत्व ने सहवाग ने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया जिसमें दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ करियर का सर्वश्रेष्ठ 319 और श्रीलंका के खिलाफ नाबाद 201 रन की पारी शामिल थी। सहवाग का कुंबले के प्रति सम्मान केवल इसलिए नहीं है क्योंकि उन्होंने उन्हें दौरे के लिए चुना था, बल्कि सिडनी में दूसरे टेस्ट में सुर्खियों में आए विवादों से निपटने के लिए उन्होंने कैसे काम किया। सहवाग ने कहा, अगर अनिल भाई कप्तान नहीं होते तो दौरा बंद हो जाता और शायद हरभजन सिंह का करियर भी खत्म हो जाता।