मुंबई : मुंबई में जन्मे भारतीय युवा इंटरनेशनल खिलाड़ी योहान बेंजामिन ने पुर्तगाली क्लब गुआर्डा FC के साथ दो साल का करार किया है। यह करार इंटरनेशनल क्लीयरेंस और वीजा की औपचारिकताओं के पूरा होने पर निर्भर करेगा। क्लब के मालिकों ने गुरुवार को एक बयान में कहा कि यह साइनिंग योहान के यूरोपियन फुटबॉल सफर में एक अहम कदम है और यह गुआर्डा FC के उस मकसद से मेल खाता है जिसके तहत भारत, एशिया और फुटबॉल के अन्य उभरते बाजारों से नए टैलेंट के लिए यूरोपियन फुटबॉल में रास्ते बनाए जा सकें।
इस मिडफील्डर ने अपने फुटबॉल सफर की शुरुआत फुटबॉल स्कूलों और अकादमियों से की जिनमें कॉन्शिएंट फुटबॉल मुंबई, फुटबॉल एकेडमी ऑफ बैंगलोर और मिनर्वा फुटबॉल एकेडमी शामिल हैं। इसके बाद 2022 की शुरुआत में वे शिलांग लाजोंग से जुड़े। शिलांग लाजोंग के साथ अपने तीन साल के दौरान, योहान ने एकेडमी सेटअप से आगे बढ़कर सीनियर और रिजर्व टीमों में अनुभवी खिलाड़ियों के साथ खेलते हुए कीमती अनुभव हासिल किया। उन्होंने 2024 शिलांग प्रीमियर लीग में 9 गोल किए और शिलांग लाजोंग को खिताब जिताने में मदद की, साथ ही मेघालय स्टेट लीग में क्लब के रनर-अप रहने में भी योगदान दिया।
उन्हें बड़ी कामयाबी 2023–24 AIFF यूथ लीग के दौरान मिली, जहां उन्होंने 13 मैचों में 9 गोल किए और भारत की U-19 टीम में जगह बनाई। इसके बाद उन्होंने 2025 SAFF U-19 चैंपियनशिप में भारत का प्रतिनिधित्व किया और अगस्त 2025 में स्लोवेनिया में NK ब्रावो U19 टीम में शामिल हो गए। स्लोवेनिया में उनके शानदार प्रदर्शन की वजह से उन्हें NK ब्रावो U19 के UEFA यूथ लीग कैंपेन में खेलने का मौका मिला। वे इस प्रतियोगिता में खेलने वाले पहले भारतीय फुटबॉलर बने, जहां उन्होंने FC पोर्टो के खिलाफ मैच खेला।
गुआर्डा फुटबॉल क्लब – फुटबॉल, SAD के CEO जय अग्रवाल ने कहा, 'योहान बिल्कुल वैसे ही खिलाड़ी हैं जिन्हें हम गुआर्डा FC में चाहते हैं - महत्वाकांक्षी, समर्पित और सफलता के लिए उत्सुक। हमें खुशी है कि हमने उनके साथ दो साल का करार किया है, जो इंटरनेशनल क्लीयरेंस और वीजा की औपचारिकताओं के पूरा होने पर निर्भर करेगा। हम गुआर्डा में योहान का स्वागत करने के लिए बहुत उत्साहित हैं और उम्मीद करते हैं कि वे क्लब के साथ अपनी छाप छोड़ेंगे। उम्मीद है कि इससे कई युवा भारतीयों को फुटबॉल में अपने सपनों को पूरा करने की प्रेरणा मिलेगी।'
गुआर्डा FC के असिस्टेंट स्पोर्टिंग डायरेक्टर वंशवीर शाह ने कहा, 'योहान को साइन करना भारत, एशिया और फुटबॉल के उभरते हुए दूसरे बाजारों से टैलेंट को पहचानने और उसे निखारने के हमारे विजन में एक अहम कदम है। हमारा मानना है कि इस इलाके में बहुत सारे टैलेंटेड युवा खिलाड़ी हैं, और हमारा मकसद उन्हें यूरोपियन फुटबॉल में आगे बढ़ने का रास्ता देना है। योहान ने वह टैलेंट, कैरेक्टर और क्षमता दिखाई है जिसकी हमें तलाश रहती है, और हम गुआर्डा FC में उनके विकास में मदद करने के लिए बहुत खुश हैं।'