बर्मिंघमः भारतीय तेज गेंदबाज ईशांत शर्मा ने इंग्लैंड के खिलाफ शुरूआती टेस्ट मैच में आठ विकेट चटकाकर अच्छा प्रदर्शन करने का श्रेय ससेक्स की ओर से काउंटी क्रिकेट में खेलने को दिया। ईशांत ने साल के शुरू में काउंटी चैम्पियनशिप डिवीजन टू में ससेक्स के लिए चार मैच खेले थे। उन्होंने 15 विकेट चटकाने के अलावा एक अर्धशतक जमाकर शानदार प्रदर्शन किया।
ईशांत ने प्रेस कांफ्रेंस में कहा, ‘‘काउंटी क्रिकेट में खेलने से मुझे काफी मदद मिली। मैं आईपीएल में नहीं शामिल किये जाने से थोड़ा निराश था लेकिन मुझे लगता है कि जो भी होता है अच्छे के लिये होता है। मैं ससेक्स के लिए खेला था और ड्यूक गेंद से गेंदबाजी करना अच्छा था।’’ उन्होंने कहा, ‘‘अच्छी चीज यह थी कि मैंने कई ओवर गेंदबाजी की थी। मैंने ससेक्स के लिए चार मैच खेले और कुछ वनडे मैच भी। लेकिन मैंने इसमें करीब 250 ओवर गेंदबाजी की।’’
ईशांत ने कहा, ‘‘अपने देश का प्रतिनिधित्व करने में अच्छा महसूस होता है और विदेश दौरे पर एक पारी में विशेषकर दूसरी पारी में पांच विकेट चटकाना शानदार है।’’ गेंदबाजी की रणनीति के बारे में पूछने पर ईशांत ने कहा, ‘‘पहली पारी में हम बाएं हाथ के बल्लेबाजों से गेंद को दूर रखना चाहते थे। मेंने ओवर स्टंप से शुरूआत की। जब मैंने गेंदबाजी कोच की सलाह पर गेंद को स्विंग करना शुरू किया तो बाएं हाथ के बल्लेबाजों के लिए यह काफी मुश्किल हो गया।’’