भुवनेश्वर : भारतीय पुरुष हॉकी टीम आगामी 14 दिसंबर से शुरू होने वाली एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के लिए शुक्रवार को ढाका के लिए रवाना हो गई। ओलंपिक कांस्य पदक विजेता एवं गत चैंपियन भारत इस सिंगल पूल टूर्नामेंट के पहले दिन कोरिया के खिलाफ मुकाबले के साथ अपने अभियान की शुरुआत करेगा। इसके बाद 15 दिसंबर को वह मेजबान बंगलादेश से भिड़ेगा। भारत फिर 17, 18 और 19 दिसंबर को क्रमश: चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान, मलेशिया और जापान से भिड़ेगा।
टोक्यो ओलंपिक में अपने ऐतिहासिक प्रदर्शन के बाद भारत का यह पहला दौरा होगा। भारतीय कप्तान मनप्रीत सिंह ने टूर्नामेंट से पहले टीम के उत्साह के बारे में बताते हुए कहा, ‘टोक्यो ओलंपिक के बाद यह हमारी पहली यात्रा है, इसलिए स्वाभाविक रूप से खिलाड़यिों में काफी उत्साह है। हमने भुवनेश्वर में एक अच्छा प्रशिक्षण शिविर लगाया है और चूंकि यहां का मौसम ढाका की तरह है, इसलिए मुझे लगता है कि हमें ढलने में देर नहीं लगेगी।'
उल्लेखनीय है कि टोक्यो ओलंपिक टीम के केवल आठ खिलाड़ियों ने इस महाद्वीपीय प्रतियोगिता के लिए टीम में जगह बनाई है, जबकि अनुभवी पीआर श्रीजेश सहित अन्य सीनियर खिलाड़यिों को टूर्नामेंट के लिए आराम दिया गया है, हालांकि मनप्रीत का मानना है कि यह युवाओं के लिए अपनी प्रतिभा दिखाने का एक शानदार अवसर होगा। उन्होंने कहा, ‘टोक्यो ओलंपिक टीम का हिस्सा रहे लगभग दस खिलाड़यिों को आराम दिए जाने के बाद यह उन खिलाड़ियों के लिए एक शानदार अवसर है जो एक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट में प्रदर्शन करने का मौका पाने के लिए इंतजार कर रहे थे। यह उनके लिए अपनी प्रतिभा और क्षमता का प्रदर्शन करने के लिए एक अच्छा मंच होगा।'
कप्तान ने कहा, ‘यह सिफर् प्रतिस्पर्धा के लिहाज से ही नहीं, बल्कि दूसरी टीम की क्षमताओं को समझने के लिहाज से भी अच्छा टूर्नामेंट होगा। हम अगले साल होने वाले सभी महत्वपूर्ण एशियाई खेलों और एशिया कप से पहले अन्य एशियाई देशों की प्रगति का आकलन करेंगे।' टूर्नामेंट के सेमीफाइनल मैच 21 दिसंबर जबकि फाइनल मुकाबला 22 दिसंबर को होगा। एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के मस्कट में आयोजित पिछले संस्करण में लगातार हुई बारिश के कारण फाइनल रद्द होने की वजह से भारत ने पाकिस्तान के साथ संयुक्त रूप से फाइनल की ट्रॉफी उठाई थी।