तियानजिनः चीन के खिलाफ एशिया- ओशियाना मुकाबले के दूसरे दौर के पहले दिन रामकुमार रामनाथन और सुमित नागल के पुरूष एकल में चीनी खिलाडिय़ों से हार के साथ भारतीय डेविस कप टीम पिछले पांच साल में पहली बार हार की कगार पर पहुंच गया। पेट की मामूली चोट के कारण युकी भाम्बरी के हटने के बाद रामनाथन से अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद थी लेकिन वे चीन की नई टेनिस सनसनी यिबिंग वू से 6-7 (4), 4-6 से हार गए। हाल तक जूनियर विश्व नंबर एक रहे 18 साल के चीनी खिलाड़ी ने 2017 में यूएस ओपन में जूनियर एकल और युगल दोनों खिताब जीते थे।
रामनाथन की र्सिवस पहले ही गेम में टूटी लेकिन उन्होंने वापसी की और सेट को टाईब्रेकर तक ले गए। एकल में करियर की सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग 132 पर पहुंचे और पूर्व में शीर्ष10 में शामिल डोमिनिक थियेम को हरा चुके रामनाथन के पास दूसरे सेट में विश्व के 332 वें नंबर के खिलाड़ी के खिलाफ ब्रेक के दौ मौके थे लेकिन वह एक का भी फायदा नहीं उठा सके और एक बार सर्विस गंवा बैठे जिसके बाद मेजबान टीम को 1-0 की बढ़त मिल गई। युवा खिलाड़ी नागल पर भारत को वापसी कराने का दारोमदार आ गया लेकिन 213 वें नंबर के इस खिलाड़ी को महज 67 मिनट तक चले मुकाबले में 247 वें नंबर के खिलाड़ी जे झांग के हाथों शिकस्त झेलनी पड़ी। उसे झांग ने 6 . 4, 6 . 1 से हराया ।
भूपति ने परिणामों को हैरान करने वाला बताया
भारत के गैर खिलाड़ी कप्तान महेश भूपति ने पहले दिन के परिणामों को‘‘ हैरान करने वाला’’ बताया। उन्होंने कहा, ‘‘ दोनों ने निराशाजनक खेल का प्रदर्शन किया। उनमें( जीत के लिए) कोई भूख, कोई जद्दोजहद और कोई आक्रामकता नहीं थी।’’ भारत इससे पहले 0-2 से पिछडऩे के बाद केवल एक बार डेविस कप टाई जीतने में सफल रहा है।2010 में भारत ने 0-2 से पिछडऩे के बाद ब्राजील को हराया था। तब लिएंडर पेस एवं भूपति ने युगल और सोमदेव देववर्मन और रोहन बोपन्ना ने आखिरी दिन अपने अपने एकल मुकाबले जीतकर भारत को जीत दिलाई थी।
पेस और बोपन्ना कल माओ शिन गोंग और डी वू की जोड़ी से करो या मरो की स्थिति वाले मुकाबले में भिड़ेंगे। भारत के यह मैच जीतने पर पेस डेविस कप के इतिहास में सबसे सफल युगल खिलाड़ी बन जाएंगे। इस समय उनके खाते में 42 जीतें हैं और वह महान इतालवी खिलाड़ी निकोला पित्रांगेली के साथ यह रिकार्ड साझा करते हैं। भारत ने पहली बार फरवरी, 2013 में एशिया- ओशियाना स्तर पर मुकाबला गंवाया था जब सोमदेव के नेतृत्व में सभी शीर्ष खिलाडिय़ों ने दक्षिण कोरिया के खिलाफ मुकाबले का बहिष्कार किया था और कमजोर भारतीय टीम नई दिल्ली में विपक्षी टीम से 1-4 से हार गई थी। तब से भारत ने जोनल प्रतियोगिता में कभी भी टाई नहीं गंवाई है और लगातार विश्व ग्रुप प्ले- ऑफ स्तर तक पहुंचा है। हालांकि वह आखिरी बाधा नहीं पार कर पाया और 2014 में र्सिबया, 2015 में चेक गणराज्य, 2016 में स्पेन और 2017 में कनाडा से हार गया। भारत आखिरी बार 16 देशों के विश्व समूह में 2011 में पहुंचा था जब उसे र्सिबया के हाथों हार का सामना करना पड़ा था।