क्रैसनोदरः सेसार एजपिलीक्यूएटा का मानना है कि लचर शुरूआत और विश्व कप के शुरू होने से पहले कोच जूलेन लोपेटेगुई को बर्खास्त करने के बावजूद स्पेनिश टीम खिताब की प्रबल दावेदार है। वर्ष 2010 की विश्व चैम्पियन टीम ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो की पुर्तगाल को पीछे छोड़कर ग्रुप बी की विजेता टीम के तौर पर अंतिम 16 के लिये क्वालीफाई किया और रविवार को उसका सामना मेजबान रूस से होगा। स्पेन की टीम को पिछले 23 मैचों में हार का मुंह नहीं देखना पड़ा है और ऐसा यूरो 2016 के बाद से ही हो रहा है। स्पेनिश महासंघ के लोपेटेगुई को रियाल मैड्रिड का पद स्वीकारने के कारण बर्खास्त करने के फैसले से उनके अभियान के पटरी से उतरने का खतरा मंडरा रहा था। चेल्सी के डिफेंडर एजपिलीक्यूएटा ने एएफपी को दिये साक्षात्कार में कहा, ‘‘ यह स्पष्ट है कि यह अजीब से हालात थे जो आमतौर पर नहीं होते हैं लेकिन ऐसा हुआ था और आपको चीजों को वैसे ही लेना होता है जैसी वे होती हैं।’’ उन्होंने कहा, ‘‘ आप इससे पीछे नहीं हट सकते , आपको सच्चाई स्वीकार करनी होती है। हमें अपना काम सर्वश्रेष्ठ तरीके से करना चाहिए और जितनी दूर तक जा सकते हैं, जाना चाहिए।’’ फर्नांडो हिरेरो को टीम का कोच नियुक्त किया। इस पर उन्होंने कहा, ‘‘ फर्नांडो ने काफी उत्साह दिखाया है। वह टीम में सुधार के लिये सब कुछ कर रहे हैं’’