बेंगलुरूः भारतीय पुरूष हॉकी टीम चार देशों के आमंत्रण टूर्नामेंट के लिए शुक्रवार सुबह बेंगलुरू स्थित केम्पेगोड़ो अंतरराष्ट्रीय हवाईअड्डे से न्यूजीलैंड दौरे के लिए रवाना हो गई। भारतीय हॉकी टीम कीवी दौरे पर बेल्जियम, न्यूजीलैंड और जापान से पांच दिनों की दो अलग अलग सीरीज खेलेगी जिसकी शुरूआत तौरंगा के ब्लेक पार्क में 17 जनवरी से होगी। इसके बाद हैमिल्टन के गालाघेर हॉकी सेंटर में 28 जनवरी से पांच मैचों की अन्य सीरीज शुरू होगी।
भारत ने इस दौरे के लिए युवा टीम उतारी है जिसमें कप्तान मनप्रीत सिंह के नेतृत्व में चार नवोदित खिलाड़ियों को भी टीम का हिस्सा बनाया गया है। कप्तान एवं 25 वर्षीय मिडफील्डर ने टूर्नामेंट को अहम बताते हुये कहा कि शीर्ष टीमों के खिलाफ सत्र की शुरूआत करना हमेशा अच्छा होता है। इस वर्ष विश्वकप में हमारे पूल में बेल्जियम है और हम उनके साथ जितने मैच खेलें उतना अच्छा होगा।
हमारे प्रदर्शन से युवाओं का मनोबल बढ़ेगा
मनप्रीत ने कहा कि न्यूजीलैंड और जापान की टीमों के साथ भी हमें खेलने का मौका मिलेगा जो गोल्ड कोस्ट में होने वाले राष्ट्रमंडल खेलों के लिए हमारी तैयारियों में मददगार होगा। उन्होंने साथ ही कहा कि भुवनेश्वर में हुए हॉकी वल्र्ड लीग 2017 में भारत ने आस्ट्रेलिया, बेल्जियम और जर्मनी जैसी टीमों के खिलाफ जिस तरह का प्रदर्शन किया उसने खिलाड़ियों को काफी आत्मविश्वास दिया है। कप्तान ने कहा कि इन बड़ी टीमों के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन करना बहुत जरूरी है। इससे पहले हमें शीर्ष टीमों के खिलाफ अच्छा खेलने का आत्मविश्वास नहीं था। लेकिन हमें अब अपनी क्षमता पर पूरा भरोसा है कि हम किसी भी टीम के खिलाफ बढिय़ा खेल सकते हैं। हम इस टूर्नामेंट की सबसे युवा टीम हैं और हमारे प्रदर्शन से युवाओं का मनोबल बढ़ेगा।
भारतीय टीम के लिए 2018 का वर्ष सबसे चुनौतीपूर्ण होने वाला है जहां उन्हें आस्ट्रेलिया में गोल्ड कोस्ट में राष्ट्रमंडल खेलों, एशियन गेम्स, एशियन चैंपियंस ट्राफी और ओड़िशा में पुरूष हॉकी विश्वकप में खेलना है। युवा मिडफील्डर ने कहा कि हॉकी वल्र्ड लीग फाइनल के बाद हमें अपनी कमियों के बारे में पता चला। हमें पता है कि डिफेंस में हम अच्छा कर सकते हैं, मेन टू मेन मार्किंग में भी हम काफी मजबूत हैं और हमने कैंप में इसी पर अभ्यास किया। उन्होंने कहा कि इस बात में कोई संदेह नहीं है कि इस वर्ष हमें काफी चुनौतीपूर्ण टूर्नामेंटों में उतरना है। हम राष्ट्रमंडल में उतर रहे हैं तथा एशियन गेम्स में तो हमें अपने खिताब का बचाव करना है। जरूरी है कि हम अपनी कमियों को ताकत में बदलें और इन टूर्नामेंटो में बेहतरीन खेलें। भारतीय पुरूष हॉकी टीम 17 जनवरी को जापान के खिलाफ अपने अभियान की शुरूआत करेगी।